Si mettre son enfant au lit rapidement et sereinement peut s'avérer être un véritable parcours du combattant, qu'il existe quelques principes simples pour leur permettre de s'endormir en quelques minutes et d'être suffisamment reposés. L’association a combiné les conseils de l'Inpes* et de l'Assurance maladie pour établir des règles de base : régularité des horaires de sommeil, environnement calme, ritualisation et disponibilité des parents au moment du coucher, et durée suffisante. "En les respectant, votre enfant ne vivra pas l'heure du coucher comme une punition ou un moment d'anxiété, et il sera reposé le matin", explique-t-elle.
Pour qu’il dorme suffisamment, l'enfant doit être mis au lit tôt et à une heure régulière. "Un rythme irrégulier perturbe les phases du sommeil : l’enfant dort moins bien et sera fatigué la journée", souligne Attitude Prévention. Il doit aussi bénéficier d'une durée de sommeil recommandée selon son âge : 12 heures par nuit jusqu'à 6 ans, 10 heures par nuit entre 6 et 12 ans, puis 9 heures par nuit à l'âge de 12 ans. En soirée, il est important de privilégier des activités calmes comme dessiner, lire ou écouter une histoire, plutôt que les activités trop stimulantes (sport, jeux violents).
Ritualiser le coucher, mais ne pas le prolonger plus que nécessaire
C'est dans cette même optique qu'il faut créer un environnement calme et confortable au sein de la maison. A titre d'exemple, le volume de la télévision ne doit pas être trop élevé, la chambre ne doit pas être surchauffée ni trop éclairée, et la taille de son lit doit lui permettre de choisir sa position pour dormir. Sans oublier de ritualiser le coucher pour un endormissement serein pour les plus petits enfants. "Après la mise en pyjama, asseyez-vous sur le bord de son lit, lisez-lui une histoire, chantez une berceuse, faites-lui un câlin, discutez avec lui de sa journée, dites-lui bonne nuit et quittez la pièce", conseille l'association.
Le ton utilisé doit être doux, mais avec une certaine fermeté, afin d'éviter que l'enfant éprouve l'envie de retarder le départ. Enfin, beaucoup de parents se demandent s'ils doivent rester jusqu'à ce que l'enfant s'endorme, une habitude difficile à supprimer par la suite. Sur le sujet, l'association conseille de quitter la chambre et de revenir le rassurer quelques minutes plus tard s'il continue de pleurer. Mais s'il continue toujours après ce nouveau départ, il faut espacer de plus en plus les visites pour que l'enfant comprenne que "même dans une autre pièce, vous restez présent et vigilant. Il finira par s’endormir".
*Institut national de prévention et d'éducation pour la santé