Si bon nombre d’Afro-américains ont adopté des prénoms traditionnels de culture anglo-saxonne, il existe néanmoins une véritable bibliothèque de prénoms qui leur est propre. C’est avant tout pour se détacher d’un héritage occidental lourd que cette communauté, principalement descendante d’anciens esclaves, s’est mise à inventer ses propres prénoms au milieu du XXe siècle. Il faut en effet savoir que de nombreux esclaves ont perdu leur prénom en arrivant en Amérique. Un esclavagiste qui achetait un « Robert » alors qu’il possédait déjà un esclave nommé ainsi, lui attribuait un autre prénom, parfois humiliant. Plus tard, les esclaves affranchis ont hérité du nom de famille de leur ancien maître pour s’intégrer dans la société. De quoi expliquer pourquoi les Afro-américains avaient grand besoin de se réapproprier leurs noms et prénoms.
Des prénoms métissés
Pour cela, ils sont allés piocher dans leurs racines africaines bien sûr, tout en restant influencés par la culture américaine. Ils ont aussi emprunté des prénoms religieux, issus de la Bible ou du Coran, ou ont carrément inventé leurs propres prénoms avec des sonorités originales, parfois sur des bases musicales. C’est ainsi que l’on trouvera de nombreux prénoms avec la syllabe « sha » ou qui démarre par des suffixes empruntés à la langue française (principalement en Louisiane) comme « De » ou « La » (comme pour Lebron James, La Toya Jackson, sœur de Mickael Jackson).
Des prénoms qui dépassent les frontières
Comme pour la culture des surnoms US, la tradition afro-américaine reste forte, ces prénoms sortent des cases et nombre d’entre eux appartiennent aujourd’hui à la culture populaire qui dépasse largement les frontières des Etats-Unis. Alors pourquoi pas y chercher l’inspiration pour le prénom de votre futur bébé ? À moins que vous ne préfériez alors voir du côté des doux et poétiques prénoms amérindiens…
