Espaces de rencontre parents-enfants

Comment devenir parents quand un père et une mère n’ont jamais vécu ensemble ou lorsque la séparation se révèle si conflictuelle qu’elle empêche tout dialogue ?

Les ménages deviendraient-ils de moins en moins solides ? Selon l’Insee, près d’un couple sur trois se sépare, voire un sur deux dans les grandes villes. Conséquence pour l’enfant : il doit se partager entre le domicile de sa mère et de son père. Problème : au bout d’un an, un bambin sur quatre perd tout contact avec le parent dont il est séparé (généralement le père).
Pourtant, l’enfant a besoin de ses deux parents pour grandir. « A partir du moment où on décide de faire un enfant, qu’on décide de le garder, on ne peut pas exclure le père », rappelle H.F., médiateur familial. La Convention internationale des droits de l’enfant érige d’ailleurs l’accès à ses deux parents comme un droit fondamental. Malgré la séparation, les parents conservent tous les deux l’exercice de l’autorité parentale . Irène Théry, sociologue spécialisée dans le droit et la famille, va plus loin : « Au-delà de la séparation, il existe une obligation corrélative pour chacun des deux parents à maintenir sa responsabilité à l’égard de l’enfant et respecter et encourager celle de l’autre parent. » (note de février 1999)
Mais quelles solutions quand les parents ne s’entendent plus et que le conflit est tel qu’il est impossible de s’accorder sur un droit de visite ? C’est alors que les espaces de rencontre entrent en jeu.

Réorganiser la constellation familiale

Depuis 20 ans, environ 130 « espaces de rencontre » ont vu le jour en France. C’est seulement depuis une loi du 5 mars 2007, réformant la protection de l’enfance qu’ils sont reconnus juridiquement. Que l’enfant soit privé de l’un de ses parents ou que la situation parentale soit trop conflictuelle, il pourra renouer le contact dans ce lieu neutre et indépendant, s’il n’existe pas d’autre solution. Conçu comme un lieu médiateur , le but est de « maintenir, voire d’établir des relations entre l’enfant et son père ou mère », explique H.F., responsable de l’association centre pilote pour la parentalité, Paris 18e.
En outre, conformément à sa fonction première, cet espace sert aussi de relais pour « passer » l’enfant entre le père et la mère, tel un sas sécurisé, quand la situation est trop conflictuelle. « Avant de connaître notre existence, lors de l’échange de l’enfant, beaucoup de parents se donnaient rendez-vous devant un commissariat de police pour encadrer leurs débordements ! »

Dans l’espace de rencontre de Paris 18e, un tiers des bambins (nourrissons ou enfants en bas âge) ont fait connaissance avec leur papa, en 2007. Soit le couple avait peu connu de vie commune, soit le père avait été remercié pendant la grossesse. Les deux tiers restants avaient perdu tout contact, avec leur père le plus souvent, après la séparation du couple.

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