L’expression a de quoi troubler. Ce mardi 27 septembre, une équipe médicale internationale vient d’annoncer officiellement la naissance d’un bébé « à trois parents », c’est-à-dire conçu à partir du matériel génétique de trois personnes, deux femmes et un homme. Le but est louable : il visait à éviter que la mère de l’enfant à naître ne lui transmette des gènes responsables du syndrome de Leigh, un trouble métabolique héréditaire entraînant la dégénérescence du système nerveux. Il s’avère en effet que les gènes en question ne sont transmis que par la mère, via la mitochondrie, « la centrale énergétique de nos cellules ». Pour éviter que l’embryon ne possède ces gènes, les scientifiques ont donc utilisé l’ovule d’une donneuse, dont ils ont enlevé le patrimoine génétique (contenu dans le noyau de l’ovule). Ils ont ensuite implanté le patrimoine génétique du noyau (et non la mitochondrie) d’un ovule de la future mère du bébé dans l’ovule de la donneuse. Ainsi l’ovule obtenu avait le patrimoine génétique de la mère, et l’enveloppe (avec la mitochondrie) de la donneuse. Enfin, ils ont procédé à une fécondation classique, en mettant cet ovule modifié en contact avec le sperme du père. Au final, ils ont obtenu un embryon viable, qui a été implanté dans l’utérus de la maman. Cette dernière avait déjà eu deux autres enfants, conçus naturellement, mais ils sont tous deux décédés du syndrome de Leigh. C’est sans doute ce qui l’a poussé à faire appel à cette technique, encore très controversée et interdite dans de nombreux pays, dont la France et les Etats-Unis. L’équipe dirigée par un médecin américain a donc dû ruser, en se rendant au Mexique, où il n’y a pas encore de règlementation. Né en avril dernier, l’enfant prénommé Abrahim est en excellente santé.
Sources : New Scientist, France Info avec AFP.