Les adolescents victimes de maltraitance dans leur enfance ont plus de risques de développer des troubles mentaux. C’est la conclusion d’une récente étude américaine publiée dans la revue Neuropsychopharmacology. Les chercheurs de l’université du Texas se sont intéressés à la substance blanche du cerveau, celle-là même dont la fonction est de propager les informations dans le système nerveux. En s’appuyant sur la technique de l'IRM, ils ont analysé et comparé les réactions de cette zone chez des adolescents victimes de maltraitances dans leur enfance et chez d’autres non maltraités. A noter que les participants n’avaient pas d’antécédents de troubles psychiatriques. Les jeunes ont été suivis tous les 6 mois durant 5 années.
Conclusion : les chercheurs ont observé, dès le départ, une perturbation de la substance blanche du cerveau chez les sujets victimes de mauvais traitements. La même perturbation s’est ensuite retrouvée chez les adolescents ayant développé un trouble mental au cours de l’étude. Ce qui laisse à penser que la maltraitance infantile peut entraîner une plus grande vulnérabilité aux troubles mentaux, en particulier à la dépression et à la toxicomanie.De nombreuses études avaient déjà fait un lien entre maltraitance infantile et troubles psychiatriques. Mais c’est la première fois que les mécanismes précis du cerveau à l’origine de ces troubles sont élucidés. Cette découverte constitue une réelle avancée. Elle va permettre aux médecins d’identifier plus tôt ces maladies mentales et de développer ainsi des actions de prévention adaptées.
Source : Neuropsychopharmacology