De nombreuses études ont démontré que les personnes vivant dans des zones polluées sont plus à risque en ce qui concerne de nombreux problèmes de santé à court et à long terme : maladies respiratoires aiguës et chroniques (cancer du poumon) ainsi que maladies cardiovasculaires. En cause, les effets toxiques de plusieurs composants de la pollution, en particulier des particules fines : une fraction de ces polluants inhalés peut atteindre la circulation sanguine, le cœur ou le cerveau et même les organes reproducteurs. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du National Institute of Environmental Health Sciences (Etats-Unis) met plus précisément en garde les femmes enceintes.
Cette dernière suggère que la pollution de l'air liée à la circulation augmente le risque pour une femme enceinte de voir sa tension artérielle augmenter au point de souffrir d'hypertension, maladie dans laquelle les vaisseaux sanguins subissent en permanence une pression élevée. Or, plus la pression artérielle est forte, plus le risque est élevé d’endommager le cœur et les vaisseaux sanguins au niveau d'organes comme le cerveau et les reins. L'hypertension est de fait la première cause évitable de maladie cardiovasculaire et d'AVC dans le monde selon l'OMS. Les scientifiques se sont particulièrement intéressés aux effets des particules fines dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres (PM 2,5).
Un risque en cas d'exposition à 400 mètres d’un axe routier important
« Ce que nous avons constaté lorsque nous avons examiné la littérature, c'est que l'exposition aux PM2,5 liée aux émissions du trafic routier était associée au développement de troubles hypertensifs chez les femmes enceintes. », explique le Dr Brandy Beverly, qui a mené l'étude. « Lorsque ces femmes sont exposées aux PM 2,5 pendant leur grossesse, la probabilité de développer une pré-éclampsie augmente d'environ 50%. » Car la pré-éclampsie est une pathologie de la grossesse justement caractérisée par une élévation de la pression artérielle au plus tôt au milieu du second trimestre et qui, non traitée, peut entraîner des complications pouvant conduire au décès de la mère et/ou de l’enfant.
Les autres paramètres évalués comprenaient d'autres types d'émissions de véhicules à moteur, du gaz ou des particules, facilement inhalables et qui ont des effets néfastes sur la santé (dioxyde d'azote, monoxyde de carbone...), ainsi que la densité de la circulation et la proximité des futures mères des routes principales. Les chercheurs ont constaté que les femmes enceintes vivant à 400 mètres d’un axe routier important ou dans des régions à forte densité de trafic peuvent être plus à risque de développer des troubles hypertensifs de la grossesse. Ces derniers rappellent qu'environ 10 % des femmes enceintes dans le monde sont susceptibles de présenter ce type de complications pendant leur grossesse.
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