La grossesse est un moment privilégié où il est important de soigner son alimentation. S'il n’existe pas de régime spécial à suivre durant cette période, il est important de privilégier des nutriments clés pour la croissance du bébé et, à l'inverse, de supprimer certains aliments. Des chercheurs de l’Oregon Health & Science University citent l'exemple d'une alimentation trop riche en graisses, qui aurait comme conséquence des problèmes de santé mentale chez l'enfant. L'étude a été menée chez des primates mais montre bien que ce type d'alimentation cause non seulement des problèmes de santé pour les femmes enceintes, mais modifie aussi le développement du cerveau et du système endocrinien du fœtus.
A la clé, un impact sur la santé mentale de l'enfant, comme l'anxiété et la dépression. "Compte tenu du niveau élevé de consommation de graisse alimentaire et d'obésité maternelle dans les pays développés, ces résultats ont des implications importantes pour la santé mentale des générations futures", rapportent les chercheurs. De précédentes études chez des humains avaient déjà évoqué l'impact de l'obésité maternelle sur une gamme de troubles mentaux et plus généralement sur le développement neurologique de l'enfant. Cette fois, le lien est encore plus précis puisqu'il démontre pour la première fois des risques durables pour leur cerveau, qu'une alimentation saine par la suite ne peut inverser.
Un impact notable au niveau des neurones
"Il ne s'agit pas de blâmer la mère", déclare Elinor Sullivan, auteur principal de l'étude. "Il s'agit d'éduquer les femmes enceintes sur les risques potentiels d'un régime riche en matières grassespendant la grossesse et de leur permettre à elles et à leurs familles de faire des choix sains en les aidant. Nous devons également élaborer des politiques publiques favorisant des modes de vie sains et des régimes alimentaires". Les chercheurs ont divisé un total de 65 femelles macaques japonais en deux groupes : l'un ayant un régime alimentaire riche en matières grasses et l'autre un régime alimentaire classique. Ils ont ensuite comparé pendant plusieurs semaines le comportement de leurs 135 petits.
Ces derniers ont constaté que les bébés mâles et femelles du premier groupe présentaient une plus grande incidence d'anxiété par rapport à ceux du deuxième groupe. Un examen de leurs différences physiologiques a également permis de constater qu'un régime alimentaire riche en gras pendant la gestation entravait chez les petits exposés le développement des neurones contenant de la sérotonine, un neurotransmetteur essentiel au développement du cerveau. Les chercheurs en ont conclu que ces nouveaux résultats suggèrent que le régime alimentaire est au moins aussi important que la prédisposition génétique en ce qui concerne les troubles du développement neurologique.