C’est bien connu : les femmes enceintes sont sujettes aux fringales, cette envie irrépressible de manger de manière compulsive certains aliments. Parmi les aliments les plus connus : la fraise, le chocolat, le fromage... Une étude publiée dans la revue Nature Metabolism a démontré que ces fameuses fringales auraient bien une explication scientifique, qui serait liée à l’activité neuronale.
Une réaction compulsive envers les aliments caloriques
Des chercheurs de l’Université de Barcelone ont ainsi étudié le comportement de souris femelles durant leur grossesse. A l’instar des femmes enceintes, les petits mammifères sont plus sensibles aux aliments sucrés et ont une réaction compulsive envers les aliments riches en calories. Les scientifiques ont ainsi observé une augmentation des niveaux de dopamine et de l’activité de sn récepteur (appelé la D2R). La grossesse induirait donc « une réorganisation complète des circuits neuronaux mésolimbiques par l'intermédiaire des neurones D2R », explique la chercheuse Roberta Haddad-Tóvolli, co-directrice de cette étude. « Ces cellules neuronales – et leur altération – seraient responsables des fringales, puisque l'anxiété alimentaire, typique pendant la grossesse, disparaissait après avoir bloqué leur activité. », poursuit-elle.
Une incidence sur la santé l’enfant ?
Autre découverte : les fringales auraient des conséquences sur la santé des futurs enfants, car elles affecteraient le métabolisme et le développement des circuits neuronaux qui régulent la prise alimentaire, pouvant entraîner plus tard pour l’enfant des troubles alimentaires et de l’anxiété. « Ces résultats sont troublants car de nombreuses études se concentrent sur les habitudes permanentes de la mère – telles que l’obésité, la malnutrition ou le stress chronique – afin d’expliquer comment elles peuvent affecter la santé du bébé. Or cette étude indique que des comportements brefs mais récurrents, comme les fringales, peuvent accroitre la vulnérabilité psychologique et métabolique de l’enfant à venir », conclut la spécialiste.