La grossesse est une période à risque en ce qui concerne la survenue de diabète et de l'hypertension artérielle. Une équipe de scientifiques de l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (IR-CUSM) et de l'Université McGill, s'est intéressée à l'incidence de ces deux maladies après cette période, chez la femme mais pas seulement. En effet, leur étude confirme que la présence chez la femme enceinte de l’une de ces deux conditions, mais surtout des deux, augmente significativement le risque qu'elle en souffre après sa grossesse, et ce tout comme le père, dans une moindre mesure. Pour ce faire, les chercheurs ont passé au crible les dossiers médicaux de 64 000 couples québécois.
Leur but : comprendre comment chacun de ces troubles gestationnels affecte la santé de la mère dans les années suivantes, mais également quels risques ils présentent lorsqu'ils sont combinés. Plus précisément, trois cohortes de femmes ont été examinées : celles ne présentant ni diabète ni tension artérielle pendant leur grossesse, celles ayant souffert de l'une des pathologies, et celles ayant fait à la fois de l’hypertension et du diabète. « Nous n’avons pas simplement dit : “Vous avez du diabète” et “Vous faites de l’hypertension”. Nous nous sommes demandé quels risques entraînaient la combinaison de ces deux conditions », précise la principale auteure de l'étude, le Dr Kaberi Dasgupta.
Le risque futur de souffrir de diabète est multiplié par 15
En combinant les chiffres, les chercheurs ont obtenu des résultats saisissants. « L'effet combiné de ces deux pathologies est assez impressionnant », ajoute le Dr Dasgupta. « Une femme enceinte touchée par l'un de ces troubles augmente ses risques de souffrir de diabète par 15. Mais une femme présentant les deux maladies a 37 fois plus de risque de développer un diabète ». Les risques de souffrir d'hypertension artérielle dans les années suivant la grossesse sont également élevés : si un diagnostic de diabète ou d'hypertension pendant la grossesse double le risque pour la mère de faire de l'hypertension plus tard, la présence des deux pathologies multiplie par six cette probabilité.
Pour la première fois, l'étude s'est aussi penchée sur les pères. Les scientifiques voulaient déterminer si ces troubles gestationnels pouvaient être les signes précurseurs d'un risque chez les pères de développer les maladies à l'avenir, puisque des conjoints vivant sous le même toit ont des habitudes similaires en matière d'alimentation et d'exercice physique, deux déterminants du diabète et de l'hypertension. « Nous avons observé que le risque était plus élevé chez le père également. Ce partage du risque est une découverte importante, susceptible de motiver les couples à modifier ensemble leurs habitudes de vie », souligne le Dr Romina Pace, chercheuse à l’IR-CUSM.
« Cette étude décisive confirme le risque élevé de développer la maladie après un épisode de diabète gestationnel, et va même jusqu'à quantifier son ampleur. Une nouvelle maman n’aura peut-être pas le temps ou l'énergie d’adopter des habitudes plus saines afin de réduire efficacement le risque de diabète, mais le fait que son conjoint soit lui aussi exposé à ce risque pourrait bien être l'élément déclencheur d'un changement de comportement », concluent les chercheurs. Ces derniers espèrent que leurs découvertes susciteront une prise de conscience quant aux risques potentiels du diabète gestationnel sur le long terme, pas seulement pendant la grossesse.