C'est une première mondiale qui a eu lieu en France, celle qui a permis à une patiente atteinte d'un cancer de donner naissance à un enfant à partir d'un ovule prélevé en laboratoire, congelé, puis décongelé et fécondé cinq ans plus tard. Publié dans la revue Annals of Oncology, l'étude démontre que l'autoconservation d’ovocytes et/ou d’embryons, voire la cryopréservation de tissu ovarien, représentent de réelles alternatives pour les femmes en âge de procréer, et dont la fertilité pourrait être altérée par une maladie et/ou des traitements. Dans ce cas précis, cette patiente de 34 ans était atteinte d’un cancer du sein hormono-dépendant, et avait une contre-indication à la stimulation ovarienne.
En effet, la vitrification d’ovocytes ou d’embryons nécessite l’obtention d’ovocytes matures suite à une stimulation hormonale des ovaires. Mais certaines pathologies hormono-dépendantes telles que le cancer du sein peuvent contre-indiquer l’administration de traitements hormonaux. Dans d’autres cas, la stimulation ovarienne ne peut être envisagée, notamment lorsque le traitement par chimiothérapie doit démarrer en urgence. Des médecins de l’hôpital Antoine-Béclère AP-HP, au sein du centre d’assistance médicale à la procréation, ont donc proposé d’utiliser une technique appelée maturation d’ovocytes in vitro (MIV) pour préserver les capacités de reproduction de cette patiente.
« La MIV constitue une réelle option pour préserver la fertilité féminine »
Cette technique consiste à prélever des ovocytes dits « immatures » grâce à une ponction ovarienne à travers le vagin, sous contrôle échographique et sans stimulation ovarienne préalable. Les ovocytes ont ensuite été maturés au laboratoire pendant 24 à 48 heures, ce qui a permis pour un certain nombre d’entre eux d’atteindre la maturité et d’être congelés par vitrification (une congélation ultrarapide durant laquelle les ovules sont plongés dans de l’azote liquide à -196ºC). La patiente était en rémission de son cancer mais présentait une infertilité, c'est pourquoi il lui a été proposé de décongeler ses ovocytes pour les féconder in vitro avec les spermatozoïdes de son conjoint.
Les embryons obtenus ont été replacés dans l’utérus de la patiente, qui a finalement pu accoucher. « On sait que la compétence ovocytaire ou embryonnaire reste moindre qu’après une stimulation ovarienne. Ce succès prouve que la MIV constitue une réelle option pour préserver la fertilité féminine.», rapporte le Pr. Michaël Grynberg, chef du service de Médecine de la reproduction et préservation de la fertilité. « Plus de 650 patientes atteintes de cancer ont pu bénéficier d’une congélation d’ovocytes (4700 ovocytes conservés) à Antoine Béclère. Sept naissances ont déjà été obtenues. », précise pour sa part le Pr Nelly Achour Frydman, responsable de la Biologie de la reproduction.
La mère ainsi que le petit garçon prénommé Jules né en juillet 2019 sont en parfaite santé, et les médecins espèrent bien que cette première naissance après maturation d’ovocytes constitue un véritable espoir pour toutes les patientes qui ne peuvent pas avoir de stimulation ovarienne. De manière générale, ce succès représente selon eux une percée dans le domaine de la préservation de la fertilité féminine, un volet important de la médecine de la reproduction. A noter qu'en France, environ un couple sur huit consulte en raison de difficultés à concevoir un enfant selon l'Inserm, qui précise que dans 10 à 25% des cas, l'infertilité n'est pas attribuable à un défaut spécifique d’un des deux partenaires.