Il est désormais établi que la pollution est dangereuse pour la santé. Les particules fines qui se trouvent en suspension dans l’atmosphère peuvent en effet provoquer des problèmes respiratoires et cardiaques et des cancers du poumon. Lorsqu’elles sont inhalées par la femme enceinte, elles augmentent aussi le risque d’autisme chez l’enfant à naître, révèle cette nouvelle étude réalisée par la Harvard School of Public Health et publiée dans la revue Environmental Health Perspectives. Les futures mamans exposées à une forte concentration de particules fines durant leur grossesse, en particulier les trois derniers mois, ont deux fois plus de risques de donner naissance à un enfant autiste. L’étude a porté sur 1 767 enfants nés entre 1990 et 2002, dont 245 étaient autistes. Les chercheurs ont mesuré les taux des particules fines (PM2.5) avant la grossesse, pendant les trois trimestres de celle-ci et après. Ces particules ultrafines contiennent un très grand nombre de polluants : ce sont les plus redoutables. En revanche, les auteurs de l’étude n’ont pas relevé de liens entre l’inhalation de particules de plus grandes tailles (PM10) et l’autisme. « Nos résultats démontrent que l’exposition de la femme enceinte à un air pollué peut avoir un effet sur l’apparition de troubles autistiques chez son enfant, concluent-ils. La pollution atmosphérique est cependant un facteur sur lequel on peut agir. En évitant d’exposer les femmes enceintes à un air pollué, on réduirait ce risque et ce faisant le coût croissant que représente l’autisme pour les familles et la société. »
Sources : Environmental Health Perspectives et Le Monde.fr