Si des études ont prouvé que certains types de compliments peuvent être plus néfastes pour l’enfant que bénéfiques, il ne faut pas pour autant les négliger. Complimenter un enfant peut également booster son estime, sa confiance et sa fierté. Il faut juste savoir les utiliser à bon escient, au bon moment et à la bonne fréquence ! Jessica VanderWier, une psychothérapeute travaillant dans le milieu des familles et de l’enfance confirme que certains éloges du talent ou du résultat peuvent être en effet beaucoup plus néfastes que d’autres.
« Tu es tellement beau », « excellent travail », « tu es incroyable » sont autant de compliments courts et exagérés qui pourraient, dans certains cas, nuire à l’estime et à la confiance en soi d’un enfant en le poussant à se concentrer sur de mauvaises choses selon l'experte. Dans l’esprit d’un enfant, ce type de louange pourrait entraîner de l’anxiété de performance (« si je me trompe je suis nul ») ou même leur faire croire qu’ils ne sont appréciés que pour leur apparence (« si je ne suis pas bien habillé, les gens ne m’aimeront pas ? »). Pour autant, il ne faut pas abandonner l'idée de complimenter son enfant, bien au contraire, mais il faudrait le faire d'une certaine manière selon l'experte. Elle donne 3 conseils pour élever un enfant confiant et mentalement fort.
Complimenter la façon de faire et non le résultat
Lorsqu’un parent complimente la façon dont un enfant est arrivé à faire une chose au lieu du résultat ou de son talent inné, ils seront alors plus susceptibles de développer une attitude positive face aux défis futurs, selon l'experte.
Une professeur en psychologie, Carol Dweck, a d’ailleurs étudié ces deux types de compliments (processus et résultat). Dans une expérience, on a dit à un groupe d’enfants qu’ils avaient du succès parce qu’ils étaient intelligents, tandis que dans le second groupe, on leur a dit qu’ils avaient du succès parce qu’ils travaillaient dur. Lorsque les deux groupes ont reçu une différents niveaux de puzzles, les enfants du deuxième groupe étaient plus susceptibles de choisir un puzzle plus difficile. Cela les rendrait donc, pour l'experte, plus confiants face à la difficulté.
Ne jamais instaurer de compétition
Une des erreurs de parent relevée par l'experte est celle de comparer. « Tu as réussi à marquer plus de points que tous les autres ! », une petite phrase qui illustre bien le propos. Même si cela est fait avec de bonnes intentions puisque nous voulons que nos enfants se sentent fiers d’eux, ce ne serait pas, pour la psychothérapeute, un comportement sain. Une comparaison pousserait votre enfant à mesurer le succès en fonction des résultats des autres et même à cultiver son narcissisme. Alors, comment procéder ? Comparer seulement ses propres résultats entre eux, entre les efforts passés et ceux actuels. Il pourrait alors être poussé à toujours s’améliorer.
Utiliser un langage d’observation
Il suffit tout simplement de complimenter le processus face au résultat : au lieu de dire « tu as l’air d’un pro sur ce vélo ! », rendre son enfant plus confiant passerait par des remarques du type : « Tu as été si prudent et concentré en faisant du vélo. Même lorsque tu as failli tomber, tu as continué ! C’était beau à regarder. » Des ajustements linguistiques qui aideraient votre enfant à se sentir plus fier de lui et plus enthousiaste à l’idée de révéler des défis plus difficiles à l’avenir.
