On ne cesse de parler de “supers aliments” ou de “superfood” en raison de leur richesse en nutriments essentiels, présents en quantité plus importante, que dans d’autres aliments classiques. Parmi les superaliments, on trouve la spiruline, le curcuma, la gelée royale, la baie de Goji, l’ail, les graines de chia, l’acérola, la baie d’açaï, le citron…
Mais celui qui, d’après les chercheurs de la William Paterson University du New Jersey, est le plus sain du monde, ne fait pas partie de la liste. Il ne s’agit ni d’un fruit, ni d’un légume, ni d’une épice. Petite devinette : qu’est-ce que c’est, alors ?
Une plante vivace aquatique
Il s’agit du cresson d’eau, appelé aussi cresson de fontaine ou cresson officinal. Cette plante vivace fait partie de la famille des brassicacées. Elle est originaire d’Europe, elle se plante de mars à juillet et se récolte 6 semaines après son repiquage.
De multiples vertus
Il renferme des quantités intéressantes de fer, de calcium et de vitamine C, ainsi que de nombreux composants importants, comme la chlorophylle, les glucosinolates, les aldéhydes… Le cresson de fontaine a donc de nombreux bienfaits : il protège le système immunitaire, il participe au bon développement des os et des muscles, il permet de diminuer le risque de cancer, il est antibactérien et anti-inflammatoire. Il est également apéritif, dépuratif, diurétique et expectorant.
Une production d’Île-de-France
L’Essonne est le premier département à produire du cresson et Méreville est surnommée la capitale du cresson.
Le cresson de fontaine se choisit avec des feuilles bien vertes, resserrées, non flétries. Délicat, il doit être consommé dans les 24 à 48 heures suivant l’achat et conservé dans le bac à légumes du réfrigérateur. Avant consommation, il est conseillé de le rincer à l’eau claire, dans quelques gouttes de vinaigre blanc. S’il a été cueilli directement dans l’eau, près du sol, il est préférable, pour les personnes fragiles de le faire cuire, afin de tuer tout éventuel parasite.