A l’heure où les enfants ont accès de plus en plus tôt aux contenus d’internet, nombreux sont les parents à s’équiper d’un logiciel de contrôle parental pour protéger leurs enfants des menaces du net, telles que la pornographie ou le harcèlement en ligne.
Pourtant, si leur intention est louable, ces applications de contrôle parental peuvent s’avérer contre-productives, révèlent deux études de l’Université de Floride centrale (Etats-Unis). Ces applications peuvent en effet nuire à la confiance qui existe entre les parents et l’enfant, et réduire la capacité de l’enfant à répondre aux menaces en ligne et à éviter les mauvaises rencontres.
Selon le Centre national de recherche sur les crimes contre les enfants des Etats-Unis, 23% des jeunes ont déjà été exposés à de la pornographie sur Internet. 11% ont été victimes de harcèlement en ligne et 9% ont déclaré avoir reçu des sollicitations sexuelles non désirées en ligne. D’où l’importance d’un contrôle parental, ou du moins d’une surveillance et d’un accompagnement des enfants afin de les protéger de ces dangers.
Dans une première étude menée auprès de 215 couples de parents d’enfants et d’adolescents, l’équipe de recherche de l’Université de Floride centrale a constaté que les parents autoritaires, moins sensibles au besoin d’autonomie de leurs enfants, étaient les plus susceptibles d’utiliser une application de contrôle parental. Mais l’utilisation de ces applications a été associée à des risques en ligne plus élevés, notamment en termes de contenus explicites non désirés, de harcèlement et de sollicitations sexuelles.
« L'implication parentale et la supervision directe des parents étaient associées à moins de problèmes entre parents et enfants et moins de victimisation en ligne pour les adolescents, mais aucun de ces facteurs n'était corrélé avec l'utilisation des applications de contrôle parental », résume Arup Kumar Ghosh, co-auteur de l’étude.
« Nos résultats suggèrent que la plupart des applications de contrôle parental ne sont que cela : des applications qui tentent de contrôler ce que les adolescents peuvent faire en ligne, mais qui font finalement peu pour assurer leur sécurité en ligne », a ajouté Pamela Wisniewski, chercheuse qui a supervisé ces travaux.
Des applications jugées trop restrictives par les enfants et adolescents
Curieux de savoir ce que les enfants et adolescents pensent eux-mêmes de ces applications de contrôle parental, l’équipe a analysé 736 avis d’enfants et d’adolescents publiés sur la plateforme de téléchargement d’applications Google Play.
Verdict : environ 79% des critiques ont évalué ces applications à deux étoiles ou moins, sur un total de cinq. Trois grandes critiques reviennent : les applications seraient trop restrictives, envahiraient la vie privée des enfants et des ados lorsqu’ils naviguent sur la toile, et encourageraient les parents à être “paresseux” lorsqu’il s’agit de communiquer avec leurs enfants à propos d’internet. Les enfants ont déclaré que certaines applications les empêchaient de faire leurs devoirs correctement et transformaient en quelque sorte leurs parents en “harceleurs”.
« Les adolescents, et même les enfants plus jeunes, nous ont dit haut et fort qu'ils préféreraient que leurs parents leur parlent plutôt qu’ils utilisent des applications de contrôle parental » a indiqué Arup Kumar Ghosh. « Parce qu'ils aimeraient avoir la confiance et le respect de leurs parents », a-t-il ajouté.
« Plus nous sommes inquiets en tant que parents, plus nous avons tendance à vouloir tout contrôler, et dans certains cas, cela signifie que nos enfants n’apprennent pas à gérer le risque par eux-mêmes », a conclu Pamela Wisniewski
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