On ne présente plus les habitudes à suivre au quotidien pour une bonne hygiène de vie : manger sainement, faire de l'exercice régulièrement, garder un poids de santé, consommer de l'alcool avec modération et ne pas fumer. Mais des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health ont découvert que le fait de suivre ces cinq conseils en étant mère permet non seulement de favoriser une bonne santé mais aussi de limiter le risque d'obésité chez leurs enfants et adolescents. L'étude précise en effet que les enfants dont les mères suivent ces recommandations sont 75% moins susceptibles de devenir obèses par rapport aux enfants dont la mère ne suivait pas de telles habitudes.
Les chercheurs ont même découvert que lorsque la mère et l'enfant ou adolescent adhéraient tous les deux à ces cinq bonnes habitudes, le risque d'obésité était inférieur de 82% par rapport à un tandem mère-enfant pour qui ce n'est pas le cas. « Notre étude montre qu'un mode de vie sain dans sa globalité prévaut sur chaque facteur de mode de vie sain individuel suivi par les mères, quand il s'agit de réduire le risque d'obésité chez leurs enfants », a déclaré le Pr Qi Sun, auteur principal de l'étude. Cette découverte a son importance selon les chercheurs, puisqu'il est établi qu'un enfant obèse est plus susceptible de développer plus tard un diabète, une maladie cardiaque ou d'autres problèmes métaboliques.
Maintenir un bon indice de masse corporelle, le critère essentiel
Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont examiné les données de plus de 24 000 enfants membres d'une cohorte pour une étude britannique, basée sur l'inscription d'environ 17 000 infirmières. Ils ont constaté que 1 282 des enfants ont développé de l'obésité au cours d'une période de suivi médiane de cinq ans. Or, l'obésité maternelle, le tabagisme et l'inactivité physique étaient fortement associés à l'obésité chez ces enfants et adolescents. Si la plus forte baisse du risque d'obésité a été observée lorsque les mères et les enfants suivaient ces cinq bonnes habitudes de vie, chaque recommandation avait tout de même un impact notable lorsqu'elles étaient évaluées individuellement.
Ainsi, les enfants de femmes ayant maintenu un poids corporel sain (un indice de masse corporelle compris entre 18,5 à 24,9) présentaient un risque d'obésité inférieur de 56% par rapport aux enfants de femmes n'ayant pas conservé un poids santé. De même, les enfants de mères qui ne fumaient pas avaient un risque d'obésité inférieur de 31% par rapport aux enfants de mères fumeuses. La pratique régulière de l'exercice physique est ensuite citée, mais concernant l'alcool, comme peu de participantes à la cohorte étaient considérées comme de grosses buveuses, les chercheurs n'ont pas pu déterminer clairement l'association entre une consommation intensive et le risque d'obésité chez les enfants.
Enfin, à la surprise des chercheurs, les habitudes alimentaires de la mère étaient le dernier des cinq critères dans ce classement associé à une obésité moindre chez les enfants. Plusieurs explications sont évoquées, notamment le fait que le régime alimentaire des enfants peut être influencé par de nombreux facteurs, comme les repas pris à la cantine et les options alimentaires disponibles dans leur quartier. « Les résultats de cette étude soulignent le rôle crucial que le mode de vie d'une mère peut avoir sur la santé de ses enfants, et soutiennent le soutien aux stratégies d'intervention axées sur la famille ou les parents pour réduire le risque d'obésité infantile. », concluent les chercheurs.