C'est un moment privilégié entre les parents et l'enfant, souvent un rituel avant de dormir : quelques minutes de lecture d'un livre. Cette habitude est connue pour favoriser leur apprentissage de la lecture et du vocabulaire mais ses avantages ne s'arrêteraient pas là, selon une étude américaine. Des chercheurs de la New York University School of Medicine affirment en effet que les parents qui prennent le temps de faire la lecture à leurs jeunes enfants les aident à développer sur le long terme des compétences importantes lorsqu'ils commenceront l'école. En effet, cette pratique permettrait de diminuer les comportements perturbateurs tels que l'hyperactivité et l'agressivité, tout en améliorant leur attention.
« Lorsque vous lisez avec votre enfant, c'est vraiment un moment agréable », explique le chercheur principal de l'étude le Dr Alan Mendelsohn. « Mais plus encore, quand vous lisez ensemble, en particulier des histoires, ce sont des sujets qui sont importants et intéressants pour les enfants. Ces histoires traitent souvent de personnages tristes ou heureux qui doivent apprendre à faire face aux défis de leur vie. Lorsque vous lisez un livre ensemble, vous donnez à l'enfant l'occasion de réfléchir à ce que signifie avoir des sentiments et comment les gérer. En outre, lorsque les parents lisent à leurs enfants, ils doivent tous se concentrer sur la même chose, et les enfants apprennent cette capacité.»
Des activités qui se perdent, alertent les spécialistes
Pour démontrer les avantages d'adopter cette habitude, les chercheurs ont demandé à une centaine de familles de participer à un programme appelé Video Interaction Project, de la naissance de leur enfant à l'âge de 3 ans. Ce dernier consistait à enregistrer des vidéos de ces parents lisant à haute voix ou jouant avec leurs enfants, les images étant par la suite examinées avec un coach qui les aidait à en apprendre davantage sur leur rôle crucial dans le développement de leur enfant. Lorsque les enfants ont été évalués un an et demi après la fin de la période d'étude, les chercheurs ont constaté qu'ils avaient conservé le comportement et les capacités d'attention acquis pendant le programme.
« Lorsque les parents lisent à haute voix et jouent avec leurs enfants, ils peuvent les aider à apprendre à se comporter d'une manière qui va vraiment les aider lorsqu'ils commenceront l'école. », ajoute le Pr Mendelsohn. Pour les chercheurs, ces résultats soutiennent ce que les pédiatres recommandent, mais surtout rappellent ces dernières années : « lire et jouer avec vos enfants a un impact sur leur développement. » Mais si l'interaction parents/enfants facilite leur sociabilisation, les parents peuvent ne pas passer autant de temps à jouer et à lire avec eux qu'autrefois. Or, utiliser d'autres moyens pour les divertir comme l'ordinateur ou la télévision n'offre pas selon eux ce même avantage.