Les stéréotypes liés au genre commencent dès l'enfance, et une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'université de Yale en fait une nouvelle fois la preuve. Leurs travaux publiés dans le ‘Journal of Pediatric Psychology’ ont consisté à demander à plusieurs adultes d'évaluer la douleur ressentie par un enfant en se basant sur l'observation de réactions identiques. Et ces derniers ont estimé que les garçons souffraient davantage que les filles. En clair, la douleur vécue par les filles était minimisée, quand celle ressentie par les garçons était augmentée. Un phénomène qui s'expliquerait par une raison simple selon les chercheurs : des mythes enracinés, bien que non prouvés scientifiquement.
A savoir que « les garçons seraient plus robustes et stoïques » et que « les filles seraient plus sensibles et émotives », soulignent les chercheurs. Plus précisément, ces derniers ont demandé à un échantillon diversifié d'adultes américains de visionner la même vidéo d'un enfant de 5 ans recevant une piqûre au doigt lors de la visite d'un médecin à la maternelle, qui ont ensuite été invités à évaluer la douleur ressentie par cet enfant. Mais alors que les participants ont tous visionné la même vidéo montrant un enfant afficher une réaction de douleur identique, le groupe qui connaissait l'enfant sous le nom de « Samuel » a déclaré qu'il souffrait plus que le groupe qui le connaissait comme « Samantha ».
Ces conclusions soutiennent celles d'études réalisées sur les stéréotypes de genre et l’évaluation clinique biaisée de la douleur chez des patients adultes, mais il ne s'agit que de la seconde étude à porter cette question au niveau pédiatrique. « Nous espérons que ces résultats mèneront à une enquête plus poussée sur le rôle potentiel des biais dans l'évaluation de la douleur et des soins de santé en général », a déclaré le Pr Joshua Monrad, auteur de l'étude. Si ce phénomène se généralisait à d'autres contextes, cela aurait des implications importantes pour le diagnostic. Tout biais dans les jugements sur la douleur serait extrêmement important, car ils pourraient exacerber une offre de soins de santé inéquitable. »