Qu'elles soient culturelles, artistiques ou sportives, les activités parascolaires participent au développement et à l'épanouissement physique et psychique des enfants et adolescents. Et pour preuve : une étude menée par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique (Vancouver) affirme que les adolescents, en particulier les filles, ont une meilleure santé mentale lorsqu'ils passaient du temps à participer à ce type d'activités, comme le sport et l'art. En effet, ceux qui participaient à des activités parascolaires étaient à l'inverse beaucoup moins susceptibles de participer à des activités récréatives sur des écrans pendant deux heures ou plus après leur journée d'école.
L'étude a en effet révélé que passer moins de deux heures par jour sur des écrans pour naviguer sur Internet, jouer à des jeux vidéo ou utiliser les médias sociaux, était associé à des niveaux plus élevés de satisfaction et d'optimisme, et à des niveaux inférieurs d'anxiété et de symptômes dépressifs. De même, une inscription à une activité parascolaire était associée à de meilleurs résultats en matière de santé mentale. « Ces résultats sont particulièrement pertinents alors que les adolescents peuvent passer plus de temps devant des écrans pendant leur temps libre si l'accès aux activités parascolaires comme les programmes sportifs et artistiques est restreint en raison de la COVID-19. », notent les chercheurs.
« Promouvoir leur santé mentale et leur bien-être »
Ces derniers ajoutent : « Nos résultats mettent en évidence le fait que les activités parascolaires sont un atout pour le bien-être mental des adolescents. Trouver des moyens sûrs pour qu'ils puissent continuer à participer à ces activités pendant la période actuelle peut être un moyen de réduire leur temps d'écran et de promouvoir leur santé mentale et leur bien-être. » Les données de l'étude ont été tirées d'une enquête menée auprès de 28 712 élèves de niveau collège en Colombie-Britannique. Les chercheurs ont examiné leur temps d'écran à titre récréatif et leur temps passé à pratiquer des activités parascolaires après l'école notamment en plein air comme des programmes de sports et d'art.
Les résultats ont montré que les adolescents qui participaient à des activités parascolaires étaient beaucoup moins susceptibles de participer à des activités récréatives sur des écrans pendant deux heures ou plus après l'école chez les garçons comme chez les filles. Tandis que la participation à des activités parascolaires était associée à des niveaux plus élevés de satisfaction à l'égard de la vie et d'optimisme, le fait de passer plus de deux heures par jour face à des écrans était associé à des niveaux inférieurs dans ces deux domaines, ainsi qu'à des niveaux plus élevés d'anxiété et de symptômes dépressifs. Ce phénomène négatif étant en revanche plus marqué chez les filles que chez les garçons.
Les chercheurs estiment que des études supplémentaires sont nécessaires pour savoir pourquoi les effets négatifs liés au temps d'écran prolongé sont plus néfastes pour les filles que pour les garçons. L'objectif est aussi d'analyser plus en détail les effets de différents types d'usage pour ces derniers. « Nous savons que certaines formes de temps d'écran peuvent être bénéfiques, comme le maintien des liens avec des amis et de la famille via Internet si nous ne pouvons pas les voir en personne, mais il existe d'autres types d'usage qui peuvent être assez nuisibles. Il existe de nombreuses nuances qui ne sont pas encore bien comprises et qu'il est important d'explorer. », concluent les chercheurs.