Tous les parents les craignent, car s'en débarrasser n'est pas chose facile : les poux se propagent très facilement chez les enfants, qui ne sont pas à l'abri de plusieurs infestations. En effet, la pédiculose du cuir chevelu (les poux de tête) est bénigne mais très fréquente, surtout chez les enfants qui vivent en collectivité. Chaque année, jusqu’à 20 % des enfants scolarisés sont infestés par ce type de poux, d'après l'Assurance maladie. à laquelle 1500 familles ont répondu, la moitié d’entre elles est confrontée à ce phénomène au moins une fois par an, et 62% d’entre elles éprouvent, aujourd’hui encore, un sentiment de honte lorsque leur enfant est touché.
Il est possible de lutter contre les poux de tête en appliquant des produits locaux sur le cuir chevelu et en suivant certaines mesures d’hygiène. Dans ce domaine, l’offre de produits est pléthorique : sprays, shampooings, lotions, huiles essentielles... Alors que la plupart des produits mis sur le marché garantissent une « efficacité à 100 % sur poux et lentes », seul un tiers d’entre eux obtiennent l’effet escompté, selon l'association qui s’est appuyée sur une étude publiée en 2015 par des chercheurs de l’université François Rabelais de Tour. Les experts ont comparé les avantages et inconvénients de trois types de produits : les insecticides, les lotions ou shampooings « asphyxiants » et les huiles essentielles.
Le prix d’une boîte varie du simple au quintuple selon l’endroit
Selon les conclusions de l’étude de prix, le rapport qualité/prix plaide pour les produits « asphyxiants ». « Aussi efficaces que les insecticides, ils sont à la fois moins toxiques, moins polluants et moins chers. De surcroît, aucune forme de « résistance » au produit n’a été constatée, contrairement aux insecticides auxquels les poux peuvent s’adapter », explique Familles Rurales. Les lotions et shampoings anti-poux sont d'ailleurs les deux produits « asphyxiants » les plus fréquemment proposés aux familles pour se débarrasser de ces parasites pour un prix respectif moyen de 9 € et de 11,50 €. Mais si les shampooings sont les moins chers, ils sont souvent moins efficaces.
En effet, selon l’université de Tours, les agents moussants et autres adjuvants ajoutés peuvent nuire au fonctionnement des composés actifs et altérer l’efficacité optimale recherchée. Le prix de ces produits doit également être pris en compte selon l'endroit où les familles se les procurent : ces derniers varient de 5,49 € (sur le site Internet d'une pharmacie) à 25,90 € (officine) pour les lotions et de 4,50 € (grande et moyenne surface) à 19,95 € (officine) pour les shampooings. « A noter que si les produits coûtent, en moyenne, plus chers en officines, les pharmaciens offrent un conseil qui n’est pas accessible en grande et moyenne surface », précise néanmoins l'association.
Enfin, si une boîte de produit visant à « étouffer poux et lentes » coûte 10 € en moyenne, les familles dépensent davantage près de 30 € pour en venir à bout. C'est pourquoi Familles Rurales recommande cinq principes à suivre car « les produits ne constituent qu’une partie du traitement. » Elle conseille ainsi de renouveler le traitement (les boîtes vendues permettent deux applications), de préférer les lotions aux shampooings, de s'équiper d’un peigne anti-poux efficace pour venir à bout manuellement des poux les plus téméraires, de laver à 60°C les tissus sur lesquels ils peuvent avoir élu domicile, et de vérifier régulièrement la tête des enfants pour traiter le phénomène le plus rapidement possible.