Covid-19 : quel test choisir pour un dépistage avant les fêtes ?

Alors que Noël est traditionnellement célébré avec de nombreux convives, cette année encore, la prudence est de mise et le gouvernement recommande des dépistages massifs pour ne pas gâcher les fêtes. De nombreuses possibilités sont mises à disposition des Françaises et Français. 

Appelés PCRpour qualifier la recherche de traces d’ARN du virus grâce à un écouvillon enfoncé jusqu’au nasopharynx, ce test est incontestablement le plus sûr : le risque d’erreur étant quasi nul. L’analyse ne pouvant être effectuée qu’en laboratoire, le test nécessite donc environ une journée d’attente pour obtenir un résultat positif ou négatif. La Haute Autorité de Santé recommande le PCR dans toutes les situations où vous avez le choix, et surtout en cas de symptômes de plus de 5 jours. Les tests PCR coûtent 44€ lorsqu’ils ne sont pas remboursés (en cas d’absence d’ordonnance pour une personne non-vaccinée) et ne sont pas proposés en pharmacie mais seulement en centre de dépistage ou en laboratoire. 

Réalisé également par un prélèvement au fond du nez à l’aide d’un long coton-tige (dans une pharmacie, par un professionnel) le test antigénique est différent du test PCR puisque l’échantillon prélevé est déposé sur une bande réagissant à certaines protéines produites par le virus. En quelques minutes, l’apparition de barres sur le test indique s’il est positif ou négatif. Le HAS assure qu’il existe un risque de 1 sur 5 quant à un résultat faussement négatif et un risque de 1 sur 100 quant à un résultat faussement positif. 

Mais la sensibilité des tests antigéniques varie selon les circonstances : les résultats sont moins fiables chez les personnes asymptomatiques et plus fiables si les symptômes sont apparus depuis au moins cinq jours. Ces tests sont recommandés pour les personnes symptomatiques depuis au moins cinq jours mais aussi si vous êtes cas contact et asymptomatique - tout résultat positif devant être confirmé par un test PCR. Les prix varient selon les lieux de dépistage (autour d’une vingtaine d’euros si vous n’êtes pas vacciné et n’avez pas d’ordonnance).

Ce sont des tests antigéniques mais pas nasopharyngés. Effectués par un prélèvement peu profond de la part de l’utilisateur seul, le risque d’erreur de manipulations est bien plus important. Peu d’études testant leur fiabilité ont été réalisées mais seuls les tests réalisés sous la supervision d’un professionnel de santé sont considérés comme fiables (seule façon d’obtenir un pass sanitaire valide). Le gouvernement explique néanmoins que réaliser des autotests de façon répétée « permet d’augmenter leur fiabilité » puisque, si l’on s’y prend plusieurs fois, le risque de rater le virus est plus mince. Ces tests ne sont absolument pas recommandés en cas de symptômes ou si vous êtes cas contact mais seulement pour se rassurer avant les fêtes de fin d’année par exemple. Ces tests varient de 5 à plus de 12€ et se trouvent en vente libre en pharmacie. 

Le prélèvement s’effectue pour ces tests dans une zone au fond de la gorge : l’oropharynx. Dans un avis de septembre 2020, la HAS qualifiait leur fiabilité « d’acceptable ». Les professionnels, eux, assurent qu’en cas de prélèvement très chargé en virus, il sera détecté quoi qu’il en soit. La Haute Autorité de Santé ne les recommande qu’en cas de dépistage de masse ou de cas contact asymptomatiques pour les personnes ne pouvant réaliser de tests nasopharyngés, comme les « jeunes enfants, patients très âgés, patients ayant des troubles psychiatriques, personnes ayant une déviation nasale... ». Réalisés en pharmacie ou en laboratoire, selon qu’il soit PCR ou antigénique, son prix et son résultat varient en fonction de l’analyse. 

Ces tests PCR non-nasopharyngés consistent à saliver dans un tube ou à prélever de la salive au fond de la gorge, qui sera ensuite analysée. Selon la HAS, la fiabilité du test salivaire est presque semblable à celle d’un test nasopharyngé pour les personnes positives au Covid-19, moins pour celles qui ne le sont pas. Réalisable dans des centres de dépistage ou en laboratoire, le test coûte la même chose qu’un PCR « classique » : 44€ pour les non-vaccinés non munis d’une ordonnance. Les résultats sont disponibles entre 24 et 72h.