Les retardateurs de flamme sont des mélanges de produits chimiques produits par l’homme, qui sont ajoutés à une grande variété de produits, notamment pour une utilisation industrielle, pour les rendre moins inflammables. Ils sont utilisés couramment dans les plastiques, les textiles et les équipements électriques/électroniques. Des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health se sont intéressés à l'une des catégories principales de retardateurs de flamme, les organophosphorés, et à leur risque sur la fertilité féminine. en effet que les femmes qui y sont fréquemment exposées ont une probabilité réduite de grossesse réussie via une fécondation in vitro (FIV).
L'étude menée dans la Clinique de fertilité à Massachusetts General Hospital est la première à examiner le lien entre ces composés utilisés dans la mousse de polyuréthane, présente dans de nombreux produits (meubles rembourrés, tapis de gymnastique) et les chances de procréation chez les femmes. « Ces résultats suggèrent que l'exposition aux retardateurs de flamme organophosphorés peut être l'un des nombreux facteurs de risque pour une santé reproductive inférieure », affirme le premier auteur de l'étude, Courtney Carignan. « Ils ajoutent également à l'ensemble des éléments de preuve indiquant un besoin de réduire leur utilisation et de trouver des alternatives. »
Une probabilité moindre de fertilisation réussie
Les chercheurs soulignent que des études chez des animaux ont déjà montré que ces composés peuvent provoquer des perturbations hormonales. D'autres travaux ont également montré qu'ils peuvent migrer des meubles et d'autres produits, vers l'air et la poussière des environnements intérieurs. Pour cette étude, les chercheurs ont analysé des échantillons d'urine de 211 femmes en cours de FIV au Massachusetts General Hospital Fertility Centre, entre 2005 et 2015. Leur étude a pris en compte des facteurs tels que l'âge, le tabagisme et l'indice de masse corporelle (IMC). Ils ont constaté la présence de retardateurs de flamme organophosphorés dans 80 % des métabolites urinaires des participantes.
En moyenne, les femmes ayant les concentrations les plus élevées avaient une probabilité réduite de 10 % de fertilisation réussie, de 31 % pour une implantation réussie de l'embryon, et une probabilité réduite de 41 % de grossesse clinique (battements cardiaques fœtaux confirmés par ultrasons). « Les couples qui subissent une FIV et qui tentent d'améliorer leurs chances de réussite en réduisant leur exposition aux produits chimiques environnementaux doivent opter pour des produits qui ne contiennent pas de retardateurs de flammes », concluent les chercheurs. Ces derniers veulent mener une nouvelle étude pour évaluer leur impact potentiel sur la fertilité masculine.