Traumatismes de l’enfance : une étude révèle comment ils traversent les générations

On le sait, un traumatisme subi durant l’enfance n’est pas anodin, et peut hélas avoir des répercussions jusque sur les générations suivantes.

Dans une nouvelle étude, parue dans la revue “The EMBO Journal”, des scientifiques de l'Université de Zurich (Suisse) ont constaté que les traumatismes de la petite enfance avaient une influence à vie sur la composition sanguine, et que ces changements au niveau sanguin étaient transmis à la génération suivante.

“Ces résultats sont extrêmement importants pour la médecine, car c'est la première fois qu'un lien entre un traumatisme précoce et des troubles métaboliques chez les descendants est caractérisé”, a déclaré Isabelle Mansuy, professeure de neuroépigénétique à l'Institut de recherche sur le Cerveau de l'Université de Zurich, et co-auteure de l’étude.

Dans un premier temps, l’équipe a mené une expérimentation sur des souris, dont certaines ont été traumatisées et d’autres non. Verdict : des différences importantes et significatives ont été observées entre le sang d’animaux traumatisés et le sang d’un groupe témoin n’ayant pas subi de traumatisme au début de sa vie. Dans le détail, il s’agissait de modifications du métabolisme des graisses : certains métabolites d'acides gras polyinsaturés étaient présents à des concentrations plus élevées dans le sang des souris mâles traumatisées par rapport aux souris témoins. Plus parlant encore : lorsque le sérum de souris mâles traumatisées a été injecté à des souris non traumatisées, la progéniture de celle-ci a développé des symptômes métaboliques de traumatisme. Pour les chercheurs, c’est la preuve que les facteurs circulant dans le sang délivrent des signaux de stress aux gamètes, en l’occurrence ici les spermatozoïdes.

Dans une seconde expérience, les chercheurs ont réuni une cohorte de 25 enfants, au sein d’un village “SOS” du Pakistan, hébergeant des enfants ayant perdu leur père et séparés de leur mère. Après des analyses de sang et de salive, il s’est avéré que les orphelins avaient un niveau élevé de plusieurs métabolites lipidiques, tout comme les souris précédemment étudiées. De quoi valider la pertinence du modèle murin dans cette recherche, a estimé Isabelle Mansuy, qui rappelle par ailleurs que jusqu’à un quart des enfants dans le monde sont victimes de violences, d’abus et de négligences.

“Nos résultats démontrent que les traumatismes précoces influencent à la fois la santé mentale et physique à l'âge adulte et à travers les générations, ce qui peut être observé au niveau des facteurs comme le métabolisme des lipides et les niveaux de glucose”, a conclu la chercheuse, déplorant que “ceci est rarement pris en compte dans les milieux cliniques”.

Source : communiqué