Les neuroscientifiques ont étudié pendant trois ans le cerveau de 169 collégiens âgés de 12 à 15 ans. Ils les ont séparés en trois groupes : les utilisateurs habituels des réseaux sociaux qui s’y connectent au moins quinze fois par jour, les utilisateurs modérés qui s’y rendent entre une et quatorze fois par jour, et les utilisateurs non-habituels qui les consultent moins d’une fois par jour.
Des ados en attente de reconnaissance
L’étude montre que les utilisateurs habituels des réseaux sociaux ont une sensibilité accrue aux récompenses sociales de leurs pairs, par rapport aux utilisateurs non-habituels. C’est ce qui ressort des IRM de leur cerveau, réalisées à trois reprises lors d’un jeu vidéo permettant de remporter des récompenses mais d’avoir aussi des punitions.
Est-ce bon ou mauvais ? Maria Maza, doctorante en psychologie et l’une des autrices de l’étude, précise : « Si cette sensibilité accrue au feedback social peut favoriser l’utilisation compulsive des réseaux sociaux, elle pourrait aussi refléter un comportement adaptatif qui permettra aux adolescents de naviguer dans un monde de plus en plus numérique. »
Des conséquences encore inconnues
Eva Telzer, professeur adjointe de psychologie et de neurosciences, et autrice principale de l’étude, ajoute : « Nous ne pouvons pas affirmer de manière causale que les médias sociaux modifient le cerveau. Mais, les adolescents qui ont l’habitude de consulter les réseaux sociaux présentent des changements assez spectaculaires dans la façon dont leur cerveau réagit, ce qui pourrait potentiellement avoir des conséquences à long terme jusqu’à l’âge adulte. » A suivre, avec d’autres études.
