Jean-Castex l'a encore martelé ce week-end au micro de France Bleu Alsace : "la vaccination des enfants est une nécessité", pas tant parce que le virus représente un danger pour eux mais parce qu'ils en seraient des "transmetteurs". En effet, depuis le début de la pandémie, il a été constaté que les plus jeunes ne développent pas de formes graves duCovid-19. Ils sont d'ailleurs la plupart du temps asymptomatiques ou ne présentent que des symptômes très légers. L'âge a ainsi été identifié comme facteur de risque majeur de développer une forme sévère. Mais pourquoi une telle différence entre les enfants, les adultes et les personnes âgées ?
Une immunité innée forte chez les enfants
Des chercheurs et chercheuses de l'Inserm, de l'Université d'Angers et du CHU d'Angers ont réalisé une nouvelle étude en analysant les prélèvements nasopharyngés de 226 personnes venues réaliser un test PCR dans un centre de dépistage au CHU d'Angers de mars 2020 à mars 2021. Les résultats mettent en avant l'immunité innée, jusqu'alors laissée de côté par les scientifiques préférant centrer leurs recherches sur l'immunité adaptative.
L'immunité innée est la réponse immédiate de l'organisme face à un micro-organisme pathogène. Une immunité qui agit localement, directement au point d'entrée du virus, soit au niveau de la muqueuse nasopharyngée. C'est la première barrière de défense. L’immunité adaptative, elle, est une réponse qui mettra 5 à 7 jours avant d’être protectrice, lorsque le pathogène est rencontré pour la première fois (primo-infection) mais sera efficace plus rapidement lorsque le pathogène a déjà été rencontré (on parle de réponse mémoire). Lorsque des cellules sont infectées par un virus quel qu’il soit, elles produisent rapidement des interférons de type I et de type III, qui sont de puissantes molécules antivirales naturelles.
L'importance des interférons
"Les enfants âgés de moins de 15 ans ont une expression accrue d’interférons de type III, molécules peu inflammatoires et d’action locale, qui contrôlent le virus localement au niveau de son point d’entrée, dans la muqueuse nasopharyngée", expliquent les chercheurs. "À l’inverse, les adultes, et en particulier les personnes âgées, expriment préférentiellement des interférons de type I, qui sont inflammatoires et ont une action plus systémique (dans tout l’organisme)."
"Ces résultats contribuent à expliquer pourquoi les enfants seraient moins sujets aux formes critiques de Covid-19 que les adultes. Les interférons de type III, qui agissent principalement en protégeant localement l’épithélium, pourraient contrôler l’infection au point d’entrée, sans induire d’inflammation excessive généralisée, et éviter ainsi un glissement vers la tempête inflammatoire avec une destruction cellulaire massive que l’on voit dans les formes graves ", soulignent les chercheurs.