Les dangers de la pollution de l'air à l'intérieur des domiciles sont souvent évoqués, mais qu'en est-il de celle située autour des établissements scolaires ? Deux associations environnementales, Respire et Greenpeace, ont mené respectivement une enquête au sein des deux villes les plus peuplées de France : Paris pour la première et Marseille pour la seconde. Pour chacune de leur carte interactive, même constat : les enfants ne sont pas à l'abri de respirer du dioxyde d'azote (NO2) à un taux dépassant les normes légales. Or, l'Organisation mondiale de la santé précise bien qu'à des concentrations dépassant 200 μg/m3, sur de courtes durées, c'est un gaz toxique entraînant une inflammation des voies respiratoires.
Dans le cas de Paris et ses environs, la carte interactive de l'association Respire révèle que sur les 12 520 établissements scolaires d’Île-de-France, 682 d'entre eux étaient exposés à des niveaux de pollution de l’air dépassant le niveau légal de dioxyde d’azote en 2017. Le rapport accompagnant celle-ci précise que la plus grande partie (548) des établissements en dépassement se situe à Paris, mais près de 125 établissements de proche couronne et 9 de grande couronne sont également concernés. Il n’y a cependant pas de différences significatives entre les différentes catégories d’établissements (crèches versus écoles), le facteur principal semblant être la proximité aux axes routiers.
Les enfants sont beaucoup plus vulnérables aux méfaits de la pollution
« Cette observation montre que la pollution affecte aussi les habitants des communes limitrophes. Cela invite les collectivités à réagir, et montre que l’opposition classique entre Parisiens et banlieusards est réductrice pour ce qui concerne la pollution de l’air. », explique l'association. Bonne nouvelle toutefois, entre 2012 et 2017, la proportion d’établissements dépassant les seuils de pollution au NO2 a été divisée par deux à Paris, passant de 66 % à 26 %. En petite couronne, elle est passée de 8,4 % à 2,9 % et en grande couronne de 0,7% à 0,1%. Au vu de ces résultats, celle-ci recommande de mettre en place une surveillance de la qualité de l’air à l’intérieur de chaque établissement scolaire.
L'analyse cartographique menée par Greenpeace France à l’échelle de Marseille et de ses communes révèle quant à elle que plus de la moitié des écoles et crèches se situent à moins de 200 mètres d’une zone où la pollution de l’air au dioxyde d’azote dépasse le niveau légal. Pire, pour une école ou crèche sur cinq, ce niveau légal de pollution au NO2 est dépassé à moins de 50 mètres de l’établissement. Or, il est connu que les enfants sont plus vulnérables que les adultes aux effets de la pollution en raison de leurs systèmes respiratoire et immunitaire immatures : ils respirent plus vite et inhalent donc plus de polluants, et leurs organes et leurs poumons sont encore en développement donc plus fragiles.
« Asthme, toux, troubles du développement mental, détérioration de la fonction pulmonaire, risques de maladies cardio-vasculaires à long terme : l’exposition quotidienne des enfants à la pollution a des conséquences dramatiques. A Marseille, 22% des écoles et crèches sont à moins de 50 mètres d’une concentration illégale de dioxyde d’azote, et 58% à moins de 200 mètres. C’est alarmant, d’autant plus que le respect des normes ne garantit pas l’absence de risques pour la santé », explique dans un communiqué Sarah Fayolle, chargée de campagne Pollution de l’air et Transports à Greenpeace France. L'association a annoncé qu'elle présentera aux habitants cette carte interactive pour interpeller la municipalité.