Les parasitoses intestinales sont des maladies dues à la présence d’un parasite dans le tube digestif. Les pays en développement sont plus exposés à ces maladies, dont des mesures d’hygiène (lavage des mains, utilisation d’égouts, assainissement de l’eau) limitent la propagation. Dans un rapport sur le sujet(OMS) rappelle plus précisément que les vers intestinaux constituent un problème de santé publique majeur, car ils perturbent l’absorption des nutriments et entravent la croissance de millions d’enfants. Elle estime que 1,5 milliard de personnes sont exposées au risque et recommande, pour les protéger, une vermifugation par l’administration d’un comprimé.
L’OMS préconise depuis longtemps un traitement à grande échelle, mais il s’agit des premières lignes directrices approuvées par le Comité d’examen des directives de l’OMS, qui confirme que la vermifugation permet d’améliorer la santé et l’apport en nutriments des enfants infestés. « Un consensus mondial reposant sur des bases factuelles s’est dégagé pour reconnaître que la vermifugation à grande échelle constitue le meilleur moyen de réduire les souffrances causées par les vers intestinaux », explique le Dr Dirk Engels, de l'OMS. Cette dernière coordonne la livraison de médicaments aux pays qui en font la demande, distribués gratuitement lors des campagnes de traitement de masse.
Un objectif d'ici 2020
Pendant les « journées de vermifugation », les enfants d’âge scolaire reçoivent un traitement contre ces vers intestinaux. Les enseignants supervisent le processus, ce qui permet aux agents de santé de se concentrer sur d’autres demandes. « L’objectif de l’OMS est d’éliminer les conséquences néfastes des helminthiases (un groupe de maladies parasitaires) chez les enfants d’ici à 2020, moyennant le traitement régulier d’au moins 75 % des 873 millions d’enfants vivant dans les régions où la prévalence est élevée », a déclaré le Dr Antonio Montresor, qui dirige le programme de vermifugation de l’OMS. Cependant, l'agence précise que cette pratique n’est pas l’unique solution.
« L’amélioration de l’hygiène de base, des services d’assainissement et de l’éducation sanitaire, et l’approvisionnement en eau potable sont également essentiels pour remédier aux problèmes de santé et nutritionnels causés par les vers intestinaux », ajoute l'OMS. Mais selon ses chiffres, en 2015, seuls 39 % de la population mondiale avaient accès à des moyens d’assainissement sûrs, tandis que 71 % pouvaient avoir accès à l’eau potable. Outre l'importance des campagnes de vermifugation, ces activités demeurent essentielles car de nombreux pays les associent à d’autres campagnes sanitaires dédiées aux enfants, comme les journées consacrées à la vaccination et à la supplémentation en vitamines.