Jouer à la poupée active les zones cérébrales liées à l’empathie et aux aptitudes sociales

Dans une nouvelle étude, parue ce 1er octobre dans la revue “Frontiers in Human Neuroscience” et menée pendant 18 mois, des chercheurs britanniques se sont intéressés à l’effet sur le cerveau des enfants du jeu avec des poupées.

En collaboration avec Mattel, le créateur de Barbie, l’équipe de recherche a observé l’activité cérébrale de 33 enfants âgés de 4 à 8 ans, alors qu’ils jouaient à la poupée.

Les chercheurs ont fait en sorte de pouvoir mesurer l’activité cérébrale durant plusieurs types d’activité : jouer seul à la poupée, y jouer avec une autre personne, jouer seul avec une tablette numérique, ou y jouer avec une autre personne (un assistant de recherche). Le jeu sur tablette était ouvert et créatif, pour offrir une expérience de jeu proche de celle du jeu de la poupée. Notons que les scientifiques ont ici utilisé une nouvelle technologie de neuro-imagerie - la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge (fNIRS) - pour scanner l'activité cérébrale pendant que les enfants se déplaçaient librement dans la pièce.

Résultat : le fait de jouer à la poupée a activé des parties du cerveau permettant le développement de l’empathie et des aptitudes sociales, et ce même lorsque l’enfant y joue seul. De moindres niveaux d’activation de ces zones ont été observés lorsque l’enfant jouait avec la tablette.

Plus précisément, les chercheurs ont découvert que le pSTS, pour Sillon Temporal Supérieur Postérieur du cerveau, était activé chez les enfants jouant à la poupée, et ce quel que soit leur sexe. « Nous utilisons cette zone du cerveau lorsque nous pensons à d'autres personnes, en particulier lorsque nous pensons aux pensées ou aux sentiments d'une autre personne », a déclaré le Dr Sarah Gerson, auteure principale de l’étude, et Maîtresse de conférences au “Center for Human Developmental Science” de l'Université de Cardiff (Royaume-Uni).

“C'est une découverte complètement nouvelle. Le fait que nous ayons vu le sillon temporal postérieur supérieur (pSTS) être actif dans notre étude montre que le fait de jouer avec des poupées aide [les enfants] à répéter certaines des compétences sociales dont ils auront besoin plus tard dans la vie. Comme il a été démontré que cette région du cerveau joue un rôle similaire dans le soutien de l'empathie et du traitement social sur six continents, ces résultats sont susceptibles d'être indépendants du pays [où évoluent les enfants]”, ajoute la chercheuse. “Les poupées les encouragent à créer leurs propres petits mondes imaginaires, par opposition à la résolution de problèmes ou à des jeux de construction. Elles encouragent les enfants à penser aux autres et à la façon dont ils pourraient interagir les uns avec les autres”, a-t-elle conclu.

Source : MedicalXpress