Une bonne santé bucco-dentaire passe notamment par une alimentation équilibrée, des visites fréquentes chez le dentiste, une bonne technique de brossage et un dentifrice en fluor dosé selon l'âge (enfant ou adulte). Sur le sujet, une étude publiée dans l'American Journal of Preventive Medicine rappelle que le fluor se trouve aussi dans l'eau du robinet, et ses auteurs ont voulu savoir si cela pouvait représenter un avantage pour les enfants qui en consomment régulièrement. Et ce malgré le fait qu'elle peut être contaminée par des canalisations en plomb car il est en effet connu, , que « les installations privées vétustes peuvent en contenir ».
Cette étude se concentre sur les Etats-Unis, mais elle explique que selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l'ajout de fluor à l'approvisionnement en eau a considérablement réduit la prévalence de la carie dentaire au cours des 70 dernières années. Pour confirmer ce lien de cause à effet, des chercheurs de l'université de Caroline du Nord ont analysé un échantillon de près de 16 000 enfants et adolescents âgés de 2 à 19 ans qui ont participé à une enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) de 2005 à 2014. Cette étude de grande envergure incluait entre autres des données sur la concentration de plomb dans le sang et des données d'examens de caries dentaires.
Plus de cas de caries que de taux de plomb trop élevé
À la suite d'une entrevue à domicile, les participants de l'étude ont visité un centre d'examen où ils ont fait don d'un échantillon de sang, effectué une entrevue diététique et subi un examen dentaire. Environ 15% des enfants ont déclaré qu'ils ne buvaient pas d'eau du robinet, et un niveau élevé de plomb dans le sang a été défini comme ayant au moins 3 microgrammes de plomb par décilitre de sang. Selon les résultats de cette étude, les enfants et adolescents qui ne buvaient pas d'eau du robinet étaient plus susceptibles que les consommateurs d'eau du robinet de souffrir de caries dentaires, mais étaient en revanche moins susceptibles d'avoir des taux élevés de plomb dans le sang.
A l'inverse, les enfants qui buvaient de l'eau du robinet avaient une prévalence significativement plus élevée de plombémie par rapport aux enfants qui ne buvaient pas d'eau du robinet. Dans l'ensemble, près de 3% des participants avaient des taux élevés de plomb dans le sang et 49,8% avaient des caries dentaires. « Les niveaux élevés de plomb dans le sang n'affectent qu'une petite minorité d'enfants, mais les conséquences sur la santé sont profondes et permanentes. D'autre part, la carie dentaire affecte un enfant sur deux, et ses conséquences, telles que le mal de dents, sont immédiates et coûteuses à traiter », explique le Pr Anne E. Sanders, principal auteur de l'étude.
Pour les chercheurs, cette étude attire l'attention sur le choix que doivent faire les parents pour leurs enfants : quel type d'eau privilégier ? Sans trancher sur cette question, ces derniers concluent que « la fluoration de l'eau dans la collectivité profite à tous, indépendamment de leur revenu ou de leur capacité à obtenir des soins dentaires de routine, mais nous compromettons ce bien public lorsque les gens ont des raisons de croire que leur eau potable est dangereuse. » D'autant que l'alimentation n'est pas la première source de contamination : il s'agit des « peintures au plomb » selon l'Inserm, qui précise que la plupart des enfants sont aussi exposés via l’ingestion involontaire de particules du sol ou de poussières. »