Dès 5 ans, les enfants s’affranchiraient de l’autorité des autres

Des chercheurs français et suisses en neurosciences, du CNRS de Lyon, se sont intéressés au développement de l’intelligence sociale chez les enfants, dès leur plus jeune âge. Une dernière étude, publiée dans la revue “Developmental Psychology”, démontre comment entre 3 et 8 ans, les enfants acquièrent le sens des relations hiérarchiques et deviennent sensibles aux inégalités. « Nous sommes des créatures sociales, et même les bébés ont une compréhension du monde social. Il y a une véritable virtuosité dans leur capacité à comprendre ce monde », explique Jean-Baptiste Van Der Henst, chercheur à l’Institut des sciences cognitives de Lyon (CNRS, Université Lyon 1). Pour arriver à ce constat, les scientifiques ont constitué deux groupes expérimentaux. Dans le premier, 173 enfants ont regardé une saynète avec deux marionnettes, dont l’une imposait ses jeux à l’autre. Les enfants devaient attribuer un grand et un petit chocolat à chacune d’elles. Premier point, les bambins ont su reconnaître, et ce dès 3 et 4 ans, celle qui endossait le rôle de chef, une large majorité lui a donné le grand chocolat. Chez les enfants de 5 ans, ce favoritisme disparaissait, avant de s’inverser à 8 ans. À cet âge, la quasi-totalité des enfants favorisent la marionnette subordonnée. « Les deux hypothèses étaient possibles, mais j’avoue que j’ai été un peu surpris car cela n’apparaissait pas vraiment dans la littérature jusqu’à présent », remarque Jean-Baptiste Van Der Henst. Et cette tendance a été confirmée par l’autre expérience, surnommée par les chercheurs « paradigme de Robin des Bois », au cours de laquelle les enfants modifiaient des ressources distribuées inégalement à trois personnages. Les plus jeunes ont continué à favoriser la marionnette dominante et les plus âgés, la subordonnée, « parce qu’elle est moins chanceuse que l’autre », ont-ils justifié. Ces travaux démontrent bien que les enfants sont sensibles aux inégalités de statut aux alentours de 5 ans, et plus particulièrement vers 8 ans. D’après les scientifiques, plusieurs facteurs expliqueraient ces comportements. Les plus jeunes sont plus dépendants aux figures d’autorité parentale. Très souvent à la crèche, les rapports de domination entre enfants sont fréquents. Autre explication, il n’est pas rare d’observer chez les très jeunes enfants, une envie de s’attirer les faveurs du dominant ou encore d’éviter le conflit avec lui. C’est en grandissant que la vie sociale des enfants se complexifie, ils ont plus de partenaires de jeu, et la notion d’égalité leur devient alors nécessaire pour évoluer dans leur groupe.
 
Source : CNRS