« Malgré des progrès, le niveau de plusieurs des principaux polluants de l’air persiste à rester au-dessus des recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), notamment dans le centre et l’est de l’Europe, ainsi qu’en Italie », a souligné dans un rapport l’Agence européenne de l’environnement (AEE), publié ce lundi 24 avril 2023.
L’étude, qui porte sur une trentaine de pays du continent, dont les 27 États membres de l’Union européenne (UE), rapporte les conséquences de la pollution de l’air qui cause « plus de 1 200 décès prématurés par an chez les moins de 18 ans en Europe ».
Même si cette part reste « relativement faible » chez les jeunes, comparée au nombre de décès dans le reste de la population, l’AEE alerte sur l’augmentation du « risque de maladie plus tard au cours de leur vie ».
Des effets avant la naissance
Selon l’AEE, la pollution ambiante augmenterait notamment le risque de plusieurs problèmes de santé, notamment l’asthme, qui touche 9 % des enfants et adolescents en Europe, ou encore l’insuffisance respiratoire et les infections respiratoires.
La pollution de l’air aurait même des effets avant la naissance, avec l’exposition maternelle à la pollution atmosphérique. Celle-ci augmenterait les risques d’avoir « des enfants avec des poids faibles à la naissance et des naissances prématurées ».
Qui plus est, les effets de la pollution sont aggravés chez les enfants, du fait qu’ils sont physiquement plus actifs que les adultes et que leur petite taille les rapproche des gaz d’échappement des voitures, par exemple.
Les recommandations de l’Agence européenne
Face à ce constat inquiétant, l’Agence européenne recommande de se focaliser sur la qualité de l’air aux abords des écoles et des crèches, ainsi que dans les installations sportives et les transports en commun.
Dans son rapport de novembre, l’AEE avait toutefois noté que l’Union européenne était sur la bonne voie pour réaliser son objectif de réduction de plus de 50 % des décès prématurés en 2030 par rapport à 2005, quand 431 000 décès (tous âges confondus) ont été causés par l’émission des particules fines.
