C'est une bonne nouvelle qui a fait le tour du monde : il y a deux ans Zion Harvey, 8 ans, a reçu une greffe des deux mains et l'enfant se porte maintenant très bien. Le garçon, premier petit patient à avoir reçu avec succès ce type de transplantation, est maintenant en mesure d'écrire, de se nourrir et de s'habiller tout seul après des mois d'ergothérapie et de soutien psychologique. Il s'agit du premier rapport médical sur le sujet, publiél depuis l'opération. Il a cependant dû faire face à de nombreuses difficultés, comme des épisodes de rejet des mains, des effets indésirables liés aux traitements antirejet et une importante rééducation.
« Dix-huit mois après la chirurgie, l'enfant est plus indépendant et capable de réaliser des activités quotidiennes. Il continue à s'améliorer alors qu'il subit une thérapie quotidienne pour accroître le fonctionnement de ses mains et un soutien psychosocial pour l'aider à supporter la chirurgie. », a déclaré le Dr Sandra Amaral, de l'hôpital pour enfants de Philadelphie. Le garçon a été choisi pour cette opération car il recevait déjà un immunosuppresseur (un traitement médicamenteux pour affaiblir le système immunitaire du receveur) pour une transplantation rénale, causée par une septicémie qui a également entraîné l'amputation de ses mains et de ses pieds à l'âge de deux ans.
De gros progrès dès six mois de thérapie
La chirurgie a eu lieu en juillet 2015, lorsque les organes d'un donneur approprié furent disponibles. Ces derniers ont nécessité la participation de quatre équipes médicales travaillant simultanément sur les mains du donneur et de l'enfant. Six jours après la transplantation, le garçon a commencé sa thérapie quotidienne, y compris des jeux vidéo et des exercices utilisant des marionnettes, ainsi que des tâches quotidiennes comme l'écriture et l'utilisation d'un couteau et d'une fourchette. Quelques jours après la chirurgie, le garçon a pu déplacer ses doigts et six mois après, la croissance des nerfs lui a permis de bouger les muscles de ses nouvelles mains, de « ressentir » au toucher et de saisir un stylo.
Mais avant d'envisager ce type d'opération sur d'autres enfants, les chercheurs expliquent que la prudence doit être de mise lors de l'évaluation des avantages et des inconvénients. Compte tenu de la nécessité d'une immunosuppression, la décision doit être examinée attentivement pour les enfants qui ne sont pas déjà exposés à ces médicaments, en raison des risques importants associés tels que le diabète, le cancer et les infections. Ils notent également que d'autres données sont nécessaires pour améliorer cette chirurgie chez les enfants. Par ailleurs, un suivi à plus long terme de Zion Harvey est indispensable pour aider à informer les personnes qui pourraient subir cette intervention chirurgicale dans le futur.