Les billes, bulles ou perles d’eau sont des perles translucides et vivement colorées qui ont la propriété de pouvoir absorber 400 fois leur poids en eau. Cela les rend utiles comme articles de décoration, notamment pour caler des fleurs coupées dans un vase. Mais la revue médicale Prescrire tient à attirer l'attention des parents sur les graves dangers qu'elles peuvent faire courir en cas d’ingestion par des enfants. Une mise en garde qui fait en réalité figure de rappel suite à l'alerte émise conjointement par l'Anses* et la Répression des Fraudes en décembre. Les deux organismes évoquaient en effet des accidents sérieux et même un décès d’enfant à cause de l’ingestion de billes d’hydrogel.
Leur mot d'ordre : ces objets sont à tenir hors de portée des enfants et leur entourage doit être particulièrement vigilant à ce qu’ils ne puissent y accéder, ces accidents étant très majoritairement recensés chez ceux de moins de 5 ans. La revue Prescrire précise à son tour les risques encourus, à savoir que ces billes ou perles ressemblant à des bonbons, et d'une taille à l'état sec qui leur permet d'être avalées facilement, peuvent quitter l'estomac avant d'avoir complètement gonflé et ensuite provoquer une occlusion intestinale. « La confirmation du diagnostic nécessite un scanner ou une échographie. Impossible par endoscopie, le retrait est chirurgical. », indique-t-elle dans une note d'information.
Des produits qui peuvent être présentés comme des jouets
Celle-ci fait également savoir « qu'une équipe parisienne a colligé six cas d'enfants âgés de moins de 24 mois, dont un est mort d'une septicémie postopératoire. » S'ajoute à cela le fait que, comme tous les petits objets, ces billes exposent aussi au risque d'étouffement par obstruction des voies aériennes en cas d'inhalation. En cas d’ingestion, même supposée, il est recommandé d'appeler immédiatement un centre antipoison qui donnera les conseils médicaux et la conduite à tenir. Enfin, les trois organismes mettent aussi en garde les consommateurs à l’encontre des personnes vendant ou faisant la promotion des usages prétendument « ludiques » de ces perles d’eau, notamment sur Internet.
Ces perles sont donc aussi à « proscrire d'activités ludiques pourtant proposées aux parents », conclut la revue ‘Prescrire’. Si ces dernières sont à tort identifiées comme des jouets, « ceux-ci feraient l’objet d’un retrait-rappel par la Répression des Fraudes. », indiquait cette dernière. De son côté, l'organisme 60 Millions de consommateurs qui compte bien relayer ces possibles rappels officiels dans ses alertes de produits, souligne que ces perles sont en effet actuellement trop souvent présentées comme des jouets. « Ces différents risques sont rarement mentionnés par les vendeurs. Certains indiquent même dans la description de leurs produits qu’il n’y a pas de soucis de sécurité. », estimait-elle en janvier dernier. Vigilance donc.
*L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail