Des souris obtenues sans ovocytes

C’est une première, publiée dans la prestigieuse revue “Nature”. Des souris ont été obtenues sans ovocytes (les cellules sexuelles maternelles). C’est une équipe germano-britannique qui a réussi cette expérience. Les scientifiques ont manipulé des embryons de souris juste avant la division cellulaire. Après traitement chimique, ces embryons ne possédaient plus qu'un seul jeu de chromosomes, et donc qu'une moitié du matériel génétique. Les cellules étaient devenues “haploïdes”. Cela arrive dans la nature, quand les animaux se reproduisent par parthénogénèse (la mère se reproduit à l’identique, sans mâle). Pour obtenir la deuxième moitié du patrimoine génétique, on a alors injecté un spermatozoïde dans chacune des cellules-œufs modifiées. Puis ces cellules ont été implantées dans des souris “mères porteuses”. Surprise : une trentaine de souriceaux nés de cette manipulation ont survécu jusqu’à devenir parents, et produire à leur tour une descendance saine. Ces souris ont vécu un temps normal, étaient en bonne santé et fertiles. Ce n’est pas le cas lors du clonage, où les animaux obtenus restent fragiles. Cette manipulation, qui contourne la présence de l’ovocyte, pourrait ouvrir des voies concernant les traitements de l’infertilité, d’après les chercheurs.