Grandir dans un foyer où règnent des relations harmonieuses serait essentiel pour la santé physique de l'enfant, même des décennies plus tard. Telle est la conclusion d'une étude menée par des chercheurs de l'Université Baylor qui montre les conséquences d'un manque de lien affectif, malgré les avantages d'un milieu socio-économique privilégié. « De précédentes études ont associé un statut socio-économique favorisé à une meilleure alimentation, un meilleur sommeil et de meilleures opportunités pour développer ses compétences physiques et sociales », explique le Dr Matthew A. Andersson, principal auteur de l'étude.
Ce dernier ajoute : « Mais des liens parents-enfants de qualité sont nécessaires pour bien appliquer ces routines ». Ainsi, des relations parents-enfants tendues peuvent influencer les repas, de moins bonne qualité et moins coordonnés au sein de la famille, et perturber le sommeil qui devient plus irrégulier, ainsi que la pratique d'une activité physique. Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont fait appel à 2 746 personnes, âgées de 25 ans à 75 ans, dont les données de santé ont été analysées, et les ont interrogées sur leurs relations avec leurs parents durant leur enfance.
Combiner de bonnes relations avec une bonne situation économique
Leurs données de santé ont de nouveau été analysées dix ans plus tard. Ces personnes furent considérées en bonne santé si elles étaient exemptes de 28 maladies, parmi lesquelles le cancer, les maladies respiratoires, du système nerveux, infectieuses, de peau et les troubles musculo-squelettiques. Les résultats ont révélé qu'une relation enfant-parents tendue annule tous les bénéfices protecteurs contre ces maladies, liés à une bonne situation socio-économique du foyer. Mais ils ont aussi découvert que ces conclusions s'appliquent dans d'autres types de foyer.
En effet, de bons liens parents-enfant dans des foyers économiquement défavorisés favorisent également la santé sur le long terme. En revanche, ces derniers ne permettent pas de réduire totalement l'impact négatif d'un faible statut socio-économique. « Beaucoup de recherches continuent d'afficher le statut économique et la relation parent-enfant comme hautement connexes ou même interchangeables. Mais en fait, ils peuvent tout à fait influencer indépendamment le bien-être de l'enfant », conclut le Dr Matthew A. Andersson.
Alexandra Bresson