Chez les adultes, la cigarette électronique est présentée comme un moyen d'aider un fumeur à limiter, voire à arrêter totalement la cigarette classique. Mais chez les jeunes, cela peut être l'inverse, selon des chercheurs de l'University of California. Leur étude affirme que la e-cigarette incite les adolescents à "faible risque", c'est-à-dire ceux qui n'étaient pas susceptibles de commencer à fumer autrement, à devenir fumeurs. Une conclusion fondée sur la première analyse nationale de grande ampleur sur le sujet, qui va à l'inverse de ce qu'estiment certains, à savoir que la e-cigarette est responsable d'un déclin du tabac chez les jeunes.
La lutte anti-tabac est plus efficace
Pour en venir à cette conclusion, les chercheurs ont examiné les données de plus de 140 000 élèves, qui ont participé à une enquête nationale sur le tabagisme entre 2004 et 2014. Les auteurs ont constaté que le tabagisme chez les adolescents américains a diminué au cours de cette décennie, mais pas plus rapidement après l'avènement des e-cigarettes aux Etats-Unis, entre 2007 et 2009. En clair, les chercheurs n'ont pas trouvé de preuves que ces dernières ont fait baisser le tabagisme chez cette population. En fait, la consommation combinée de cigarettes et cigarettes électroniques chez les adolescents en 2014 était plus élevée que la consommation totale de cigarettes en 2009.
"Nous avons constaté que ceux qui étaient à faible risque de commencer la nicotine avec des cigarettes utilisaient des e-cigarettes. Les récentes diminutions du tabagisme chez les jeunes sont probablement attribuables aux efforts de lutte antitabac, et non aux cigarettes électroniques.", explique la principale auteure de l'étude, Lauren Dutra.