La bronchiolite, infection respiratoire des bronches, inquiète les nouveaux parents à l’approche de l’hiver. La difficulté d’un bébé pour respirer est, en effet, toujours éprouvante pour la famille. L’Inpes* livre de précieux conseils pour aider les parents à adopter quelques gestes simples de prévention. Tout d’abord, bien comprendre la maladie : c’est une infection saisonnière du petit enfant due à un virus très contagieux qui affecte les petites bronches du nourrisson. La plupart du temps bénigne, elle est parfois responsable de complications graves nécessitant l’hospitalisation. Le virus se transmet essentiellement par voie aérienne (éternuement, toux), mais aussi par les mains ou les objets souillés par une personne infectée. Grands et petits, tout le monde est porteur potentiel. Un rhume tout à fait bénin peut être responsable d’une bronchiolite chez les petits. Le premier mot d’ordre : attention aux microbes. Pour cela, se laver les mains régulièrement et particulièrement après s’être mouché, porter un masque chirurgical pour s’occuper d’un bébé lorsqu’on est malade, en cas de rhume et de toux, ne pas embrasser les tout-petits sur le visage ou sur les mains, éternuer et tousser en se couvrant la bouche, éviter les visites de personnes malades (enrhumées, notamment) ou de leur rendre visite avec le bébé, et ne pas emmener le nourrisson dans des lieux publics où il risquerait d’être en contact avec des personnes enrhumées (centres commerciaux, transports en commun…), surtout s’il a moins de 6 mois. Il convient aussi de ne pas exposer un enfant à un environnement enfumé, car le tabagisme passif implique un risque accru de formes graves de bronchiolite. Quant à la chambre du tout-petit, il faut l’aérer quotidiennement au moins 10 minutes et maintenir une température à 19°C.
Lorsque l’enfant a une bronchiolite, il est important de continuer à le coucher sur le dos, tout en mettant un coussin sous son matelas pour surélever sa tête. Pensez aussi à lui donner à boire régulièrement, ne le couvrez pas trop, et désencombrez régulièrement son nez à l’aide d’un sérum physiologique.
La bronchiolite touche chaque année près de 30 % des enfants âgés de moins de deux ans, entre fin septembre et février, selon l’Institut de Veille Sanitaire.
Un livret complet sur « la bronchiolite » est téléchargeable sur le site Internet de l’Inpes.
*Institut national de prévention et d'éducation pour la santé