C'est une découverte qui pourrait bien rendre beaucoup moins invasifs les examens de la grossesse. Des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres ont en effet mis à jour une spécificité chez les futures mères, qui permet de réaliser un test de dépistage à partir d'un simple échantillon de sang. Un marqueur sanguin, le DLK1, pourrait être utilisé comme outil de diagnostic prénatal. En effet, son faible niveau dans le sang serait corrélé avec un risque important de complications fœtales.
"A l'heure actuelle, il y a très peu de moyens de prédire quelles grossesses vont mal se dérouler et quels bébés seront petits parce qu'ils ne reçoivent pas assez de nutriments dans l'utérus, ou parce que c'est simplement à cause de leurs gènes. Il est extrêmement important de développer des tests qui peuvent donner à l'obstétricien beaucoup plus d'informations sur la grossesse avant l'accouchement, afin qu'ils puissent intervenir avant que les complications n'arrivent à un stade critique", affirment les chercheurs. Leurs expériences sur des souris enceintes ont montré que la protéine DLK1 provenait directement de l'embryon.
Le taux de cette protéine permet donc une lecture directe de l’état biologique et de l’évolution du poids du fœtus. Une autre étude, menée cette fois sur 129 femmes enceintes, a consisté à prendre des mesures du niveau de DLK1 dans le sang de chacune d'entre elles. Les résultats ont bien confirmé qu'un niveau faible était associé à une croissance réduite du fœtus, résultant de complications de la grossesse, y compris une mauvaise circulation sanguine par le cordon ombilical.
Source : Nature Genetics