Une étude dévoile les bénéfices de l’allaitement maternel sur le transit de l’enfant à l’âge de 3 ans

On le sait, l’allaitement maternel a de multiples vertus, tant pour la jeune maman qui allaite que pour le nouveau-né. Une nouvelle étude scientifique met en avant un effet bénéfique du lait maternel sur la digestion de l’enfant. Parue le 6 novembre 2023 dans l’International Breastfeeding Journal (Source 1), celle-ci indique en effet que le fait d’avoir été allaité pendant au moins 7 mois réduit le risque de souffrir de constipation chronique à l’âge de 3 ans.

Dans le détail, l’étude révèle que l’allaitement maternel durant au moins 7 mois réduisait de 24 % le risque de constipation fonctionnelle à 3 ans. “Les autres méthodes d’alimentation initiale étaient significativement liées à un risque accru de constipation fonctionnelle par rapport à l’allaitement maternel exclusif à l’âge de 1 mois et 6 mois”, notent les auteurs de cette étude dans leur résumé.

Les chercheurs ont ici utilisé les données de 70 078 naissances uniques de l’étude de cohorte en cours au Japan Environment and Children’s Study, qui a débuté en 2011. La constipation fonctionnelle (comprenez, sans lésion d’un organe) a été définie avec les critères de diagnostic dits de “Rome III”, un ensemble de critères pour les troubles gastro-intestinaux fonctionnels chez l’enfant. Pour affirmer que l’enfant est bien constipé, il faut ainsi être en présence d’au moins deux des éléments suivants, sur une durée d’au moins un mois :

• deux selles par semaine ou moins ;
• au moins un épisode par semaine d’incontinence fécale après l’acquisition de la propreté ;
• des antécédents de rétention excessive de selles ;
• des antécédents de selles douloureuses à la défécation, ou dures ;
• la présence d’une masse fécale importante dans le rectum ;
• des antécédents de selles volumineuses ou dures susceptibles d’obstruer les toilettes.

“Nos résultats indiquent qu’une période d’allaitement plus longue avant l’âge de 12 mois et un allaitement exclusif pendant la petite enfance peuvent réduire considérablement le risque de constipation fonctionnelle”, écrivent les chercheurs dans leur conclusion. Ils rappellent par ailleurs que la constipation est susceptible de survenir pendant l’enfance durant les périodes suivantes :

• la période de sevrage pendant la transition du lait maternel au lait artificiel ou lors du début de la diversification du bébé ;
• durant l’apprentissage de la propreté chez les tout-petits
• et lorsque les enfants commencent à aller à l’école maternelle, certains enfants se retenant d’aller aux toilettes du fait du manque d’intimité ou du stress.

L’âge maximal d’apparition de la constipation fonctionnelle coïncide avec l’apprentissage de la propreté, c’est-à-dire entre 2 et 4 ans, indiquent encore les scientifiques. Ceux-ci rappellent que les enfants nés par césarienne sont plus susceptibles de souffrir de constipation que les enfants nés par voie basse (ou vaginale), du fait des différences en termes de microbiote intestinal. Il se pourrait que les différences constatées ici, quant à la durée de l’allaitement maternel, découlent aussi du microbiote intestinal, les enfants n’étant pas exposés aux mêmes germes et “bonnes bactéries”, bien que cette hypothèse doive encore être vérifiée.