C'est un cas rare d'une pathologie déjà très rare : le fœtus in fœtu, plus communément appelé le jumeau parasite ou cannibale. Une anomalie du développement de l'embryon qui concernerait 1 sur 500 000 bébés nés vivants. C'est lorsque plusieurs embryons coexistent in utero jusqu'à ce que l'un deux cesse son développement et soit "absorbé" par le plus robuste. Jusqu'à alors, on relatait des cas rares d'un seul jumeau, mais récemment, en Inde, une fillette est née avec huit embryons parasites dans son estomac.
Comment cela peut-il se produire ?
Après sa naissance, les médecins se sont étonnés que son estomac soit si lourd. Ils soupçonnent d'abord une tumeur mais après plusieurs analyses, ils découvrent (estomaqués), que la petite fille a huit foetus dans son ventre. C'est donc trois semaines environ après sa naissance qu'elle a été opérée afin qu'ils lui soient retirés. Une opération de 90 minutes dont elle se remet bien.
Les médecins ne comprennent pas encore comment cela a pu se produire. Plusieurs hypothèses viennent expliquer les cas de fœtus in fœtu. Cela peut venir d'une division cellulaire tardive. Ou bien le fœtus viable se connecte au placenta de la mère tandis que l'autre se verrouille sur les vaisseaux sanguins du jumeau et est progressivement absorbé par l'abdomen de celui-ci au fur et à mesure du développement. Les médecins assurent qu'il s'agit sans doute là du plus grand nombre d'embryons jamais retrouvés dans un nouveau-né.