Un enfant autiste perçoit un mouvement simple deux fois plus vite qu’un autre enfant. Selon les scientifiques, cette hypersensibilité expliquerait pourquoi certains autistes sont très sensibles aux lumières vives et aux bruits trop intenses. "L’autisme est comme une maladie sociale : les enfants autistes s’efforcent d’établir des interactions sociales, mais ce que nous négligeons est que notre connaissance du monde vient de nos sens. Ces différences de perception peuvent donc avoir un fort impact sur la communication sociale" explique Duje Tadin, un des auteurs de l’étude. 20 enfants autistes et 26 enfants témoins de 8 à 17 ans ont regardé de courts clips vidéo, mettant en scène des barres noires et blanches en mouvement dont ils devaient indiquer la direction. Quand un participant donnait la bonne direction, la vidéo suivante était plus courte et plus difficile. Sinon, le clip devenait plus long et plus facile. La vitesse de perception des mouvements des enfants était ainsi mesurée. "Les enfants autistes performent beaucoup, beaucoup mieux : 2 fois plus vite que les autres" assure Jennifer Foss-Feig, co-auteure de l’étude. Cette augmentation des sens peut causer une surcharge sensorielle. En effet, le cerveau met normalement un frein aux stimuli sensoriels trop intenses. Pour les tâches basiques, cette "capacité augmentée" est un atout mais dès que ces tâches deviennent plus complexes, elle devient alors un problème entraînant une sorte de blocage.
Source : Journal of Neuroscience