Les enfants autistes ont dès l’âge de 6 mois des structures et des réactions cérébrales différentes. L’altération d’un des circuits du corps calleux (faisceau de fibres nerveuses reliant les 2 hémisphères du cerveau) entrainerait une réaction plus lente aux stimuli visuels, ce qui est aujourd’hui confirmé par l’étude IBIS (Infant Brain Imaging Study) publiée dans l’American Journal of Psychiatry. Menée par de nombreux établissements spécialisés, elle démontre qu’à 7 mois, les nourrissons autistes sont plus lents à réorienter leur regard et leur attention d’un objet à l’autre. "Signes subtils, mais manifestes avant l’apparition de la maladie" explique le Pr Jed T. Elison, auteur principal de l’étude. 97 nouveau-nés âgés de 7 mois ont été observés : 16 à risques familiaux élevés, et diagnostiqués plus tard avec un troubles du spectre autistique (TSA), 40 à risques familiaux élevés mais non diagnostiqués plus tard et 41 à faible risque. Un test d’eye-tracking ainsi qu’un scanner du cerveau ont été réalisés suivis d'une évaluation clinique à 25 mois. Les résultats sont nets : les nourrissons à risque élevé puis diagnostiqués avec TSA ont une réaction plus lente d’environ 50 millisecondes pour orienter leur regard. Ce signe de TSA, associé au déficit d’un circuit spécifique de neurones dans le cerveau, pourrait faciliter la détection de cette maladie et permettre des interventions précoces pour améliorer le développement de ces bébés.
Source : American Journal of Psychiatry – 20 mars 2013