Pour éviter que l’enfant ne devienne allergique aux acariens, une éviction totale de son environnement est recommandée au cours de ses premières années. Mais des chercheurs de l'Inserm ont découvert une source d'exposition jusqu'ici inconnue, et difficile à éviter : l'allaitement. En effet, leur étude montre que les allergènes d'acariens peuvent être présents dans le lait des mères allaitantes, et favoriser l'apparition d'allergies respiratoires comme l'asthme ou une rhinite allergique.
Les chercheurs ont cherché et dosé chez 255 femmes la présence d'un allergène nommé Der p1, émanant du principal acarien que l'on trouve à domicile, le Dermatophagoides pteronyssinus. Les résultats ont montré que le lait de deux tiers de ces mères contenait bien cet allergène Der p1, et à des doses équivalentes à celles que l’on trouve habituellement dans le lait maternel pour les allergènes alimentaires les plus communs. Chez leurs enfants, ils ont ensuite évalué l'incidence de l'asthme ou de la rhinite allergique.
Une exposition aérienne, mais aussi orale
« A l’âge de 5 ans, les enfants nés de mères ayant un terrain allergique et un taux élevé d'allergènes dans leur lait souffraient plus souvent d’asthme et de rhinite que les autres. Ce qui tend à prouver que les allergènes respiratoires pourraient non seulement sensibiliser les enfants par voie aérienne, mais aussi par voie orale », conclut Isabella Annesi-Maesano, l'un des principaux chercheurs de l'étude, qui vient d'être publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Si l'un des bienfaits de l'allaitement est notamment de pouvoir mieux protéger l'enfant contre le risque d'allergie, cette étude montre que cet effet protecteur ne suffit pas à toutes les prévenir. « Notre conclusion est surprenante, d'autant plus que d'autres travaux ont montré que les allergènes alimentaires présents dans le lait réduisent le risque d'une allergie alimentaire chez l'enfant », ajoute la chercheuse. Une contradiction qui pourrait s'expliquer par la façon dont l'allergène est traité par le système immunitaire du nourrisson.
Ce risque pourrait également s'expliquer par la présence d'autres composés issus des acariens dans le lait maternel. Les chercheurs veulent confirmer ces conclusions avec de nouveaux travaux, et notamment une étude plus vaste actuellement en cours. Ils espèrent ainsi obtenir plusieurs données issues de différentes régions du globe, qui pourront confirmer l'universalité de ces résultats.
Source : Inserm
Auteur : Alexandra Bresson