Naissance : combien de prénoms peut-on donner à un enfant ?

Donner plus d'un prénom à un enfant n'a rien d'une obligation. Cependant, une circulaire du 28 octobre 2011 relative à l'état civil encourage les parents à en attribuer plusieurs lors de la déclaration de naissance.

Avoir plus d’un prénom permet en effet d'éviter les confusions avec les homonymes, ce qui peut être source de problèmes avec les administrations (la Caf, la Caisse primaire d'assurance maladie, etc.). Cela présente aussi des avantages pour l’enfant : s’il n’aime pas son prénom ou en préfère un autre, il pourra à sa majorité, s’il le souhaite, changer de prénom usuel (en général le premier de la liste), pour l’un des autres figurant sur sa déclaration de naissance.

C’est une tradition ancienne en France : après le premier prénom, celui “du cœur”, figuraient souvent ceux des grands-parents, des parrains et marraines, des tantes, des oncles… Offrir plusieurs prénoms permettait souvent aux parents de rendre hommage à des membres de la famille. Cependant, cet usage tend aujourd’hui à se perdre : de plus en plus de parents restent maintenant sur un choix très personnel pour les prénoms suivants. Désormais, après un prénom classique, les parents auront tendance à choisir, en deuxième place, un petit nom plus original. Seule limite : les prénoms choisis ne doivent pas porter préjudice à l’intérêt de l’enfant, comme le stipule la loi du 8/01/1993.

Aujourd’hui, les deuxième et troisième prénoms ne sont donc plus, le plus souvent, des prénoms “transmis”, mais des prénoms “choisis”. Parfois, le ou les prénoms suivants étaient dans la “short list” des parents, auxquels ils ont finalement préféré celui qui a été placé en première position. Ils reflètent alors les hésitations des parents et témoignent de leur parcours dans le choix du prénom “préféré”, placé en premier.   

Il n'y a pas de limites concernant la quantité de prénoms que l'on peut donner. « Le nombre de prénoms qui peuvent être attribués à un même enfant n’a pas été fixé par la loi », rappelle la circulaire du 28 octobre 2011. Mais, s'ils sont trop nombreux, un officier de l'état civil peut décider d'en supprimer un ou plusieurs, s'il estime cela contraire aux intérêts de l’enfant. Une liste à rallonge lui serait en effet préjudiciable. Imaginez les problèmes administratifs et informatiques avec une dizaine de prénoms !

A l’inverse, vous pouvez tout à fait ne donner qu’un seul prénom à votre enfant, il n’est absolument pas obligatoire d’en attribuer plusieurs.

Depuis 2017, les démarches pour changer de prénom ou modifier l’ordre de ses prénoms ont été facilitées. Il suffit désormais d’en faire la demande en mairie, auprès d’un officier d’état civil, sans passer par la justice. Il faut toutefois se prévaloir d’un “intérêt légitime” : prénom jugé ridicule, “francisation” d’un prénom, ajout ou suppression d’un tiret dans un prénom composé, maintien d’une coutume familiale, usage prolongé d’un autre prénom que ceux figurant dans l’état civil… Pour les mineurs, ce sont les parents ou le représentant légal qui effectuent la démarche. Un enfant de plus de 13 ans doit donner son consentement.