Cadeaux au pied du sapin, illuminations, retrouvailles en famille... Aux yeux des enfants, ces différents éléments symbolisent l'esprit et la magie de Noël. Avec sa barbe blanche et son manteau rouge, le père Noël est aussi souvent admiré par les plus jeunes. Cette année, vous sentez cependant que votre petit grandit. Vous vous demandez si le moment est venu de lui annoncer que le père Noël n'existe pas. Mais comment mettre fin à ce mythe, qui lui tient tant à cœur ? Maryse Vaillant, psychologue clinicienne, nous livre ses conseils.
Comment dire à un enfant que le père Noël n'existe pas ?
À l'école, au centre aéré ou encore lors des réunions de famille, votre petit peut entendre ses camarades de classe ou ses cousins dirent que le père Noël n'existe pas. Cette nouvelle peut alors l'inquiéter et susciter différentes interrogations.« Il faut toujours écouter attentivement les questions des petits, les prendre en considération et au sérieux. Je pense que les parents doivent interroger l’enfant sur ses doutes, lui demander avec qui il en a parlé. En fonction du contexte, de sa réaction, et s’ils ressentent que leur enfant a besoin d’y croire, les parents peuvent tout à fait continuer à lui dire que le père Noël existe. S'il veut y croire encore un peu, c'est son droit », note Maryse Vaillant.
Y a-t-il un âge où il faut avouer que le père Noël n'existe pas ? Quand dire la vérité aux enfants ?
Tout dépend de la maturité affective de l'enfant, et non pas de son âge. En général, c'est souvent après 7 ans qu’il comprend que le père Noël n’existe pas, à cause de l'environnement scolaire. L'info circule dès le CP, mais les parents doivent attendre que leur enfant pose la question. C’est lui qui doit avertir sa famille de la disparition du père Noël. Les parents n'ont pas besoin de prendre l'initiative. L'école, les copains, la télé… peuvent documenter le petit qui veut être grand. Il a les moyens de comprendre ce qui se dit autour de lui et de deviner par lui-même. Comme son doudou, le père Noël est une figure de son enfance, dont il se débarrasse quand il n'en a plus besoin.
Que faire si l’enfant réagit mal lorsqu’on lui apprend que le père Noël n’existe pas ?
S'il réagit mal, c'est que c'est trop tôt, que l'on n'a pas attendu ses questions. C’est comme si les parents faisaient irruption dans son univers imaginaire. Dans ce cas, il faut s'excuser, lui donner le temps. Les parents peuvent aussi le rassurer en lui disant que le père Noël existe toujours pour ceux qui y croient. Ils peuvent également continuer, s’ils le souhaitent, à offrir des cadeaux en son nom. Si l’enfant boude un peu, ce n'est pas grave. On ne peut pas le combler toute sa vie. Les déceptions et la frustration font partie des épreuves qui aident à grandir.
Est-ce vraiment important de croire au père Noël en tant qu'enfant ?
En vue de la déception provoquée par la nouvelle, des parents peuvent s'interroger et se demander s'il ne serait pas plus facile de ne pas entretenir la légende du père Noël dès le départ. Pour Maryse Vaillant, ce n'est pas une bonne idée. « Toute la société fait semblant d'y croire. Le petit entend tout ce qui se dit (il voit aussi les parents acheter dans les magasins, parfois sait où sont cachés les paquets, il entend parler du coût des cadeaux…), mais il fait le choix de croire le plus grand nombre, de croire à la mythologie du père Noël, car cela réjouit ses parents. Et puis, cette croyance est telle une norme dans notre société et l'enfant aime être comme les autres », conclut la psychologue.
