Dépassement du terme de grossesse, c'est grave ?

Publié par Ysabelle Silly  |  Mis à jour le par Antoine Blanchet

Quand bébé tarde à venir, un suivi médical renforcé doit être mis en place, et l'équipe médicale peut envisager un déclenchement. Quels sont les risques du dépassement de terme ? On fait le point.

Chez certaines femmes enceintes, il arrive que le terme de la grossesse soit dépassé. Que faire dans ce cas de figure ? Quels sont les risques ? On fait le point. 

Comment calcule-t-on le terme de l'accouchement ?

Pas besoin de calculs savants pour déterminer notre date d'accouchement !
Il existe deux dates références distinctes pour calculer la durée de la grossesse. Il ne faut donc pas confondre :
- les comptes en jours ou semaines d'aménorrhée, c'est-à-dire à partir du 1er jour des dernières règles, facile à connaître ;
- les comptes en jours ou semaines de grossesse réelle, c'est-à-dire à partir de la date de fécondation présumée, au commencement de la 3e semaine d'aménorrhée.

Les médecins considèrent que la durée d'une grossesse normale est de 40 semaines révolues d'aménorrhée (absence de règles) ou 41 semaines depuis le premier jour des dernières règles. Mais comme les cycles menstruels peuvent être irréguliers, le médecin confirme la date de début de grossesse par une échographie.

On sera enceinte pendant :

280 jours d'aménorrhée

266 jours de grossesse

On estime généralement que la grossesse dure : 280 jours d'aménorrhée soit 266 jours de grossesse. Même si le second chiffre représente l'âge réel du bébé, c'est le premier, plus fiable, qui sert de standard international pour toutes les données concernant la grossesse.

Pour calculer la date théorique de l'accouchement, le médecin prend aussi en compte les mesures du fœtus réalisées au cours de la première échographie (à 12 semaines d'aménorrhée). La longueur du fœtus (de la tête aux fesses) notamment est un bon indicateur pour déterminer son « âge », à quatre jours près. Néanmoins, si à la fin de la 41e semaine d'aménorrhée, bébé n'est toujours pas là, on est en dépassement de terme.

Quand parle-t-on de dépassement de terme ? 40 ou 41 semaines ?

41e semaine d'aménorrhée, et bébé n'est toujours pas là... En termes médicaux, on parle d'un dépassement de terme. Cela arrive dans 3 % des cas. Il est difficile de calculer la date précise du terme. La grossesse n’a pas une durée fixe, mais une durée statistique moyenne de 266 à 273 jours à partir de la conception, et de 280 à 287 jours à partir de la date des dernières règles. Les médecins considèrent que la durée d'une grossesse normale est donc de 40 semaines révolues d'aménorrhée (ou 40 SA). Le dépassement du terme commence à partir de la 41e semaine d’aménorrhée.

Quels sont les risques d'accoucher après terme pour la femme enceinte et le bébé ?

Le dépassement du terme peut poser des problèmes délicats. Le placenta, véritable usine d’échanges entre la mère et l’enfant, fournit jusqu’au terme les aliments et surtout l’oxygène indispensable au fœtus. Au-delà, cet organe commence à vieillir et fonctionne moins bien. Les apports du fœtus deviennent insuffisants. Il y a un risque de souffrance fœtale.

40 semaines de grossesse et toujours rien : quel suivi médical ?

Le dépassement de terme implique un suivi médical renforcé de la fin de la grossesse : le gynécologue-obstétricien ou la sage-femme nous examinera tous les deux jours, voire tous les jours, pour s'assurer que notre bébé et nous-mêmes allons bien. Ce n’est pas une période agréable : on a hâte de faire connaissance avec notre bébé, et on doit se rendre chaque jour à l’hôpital, sans savoir précisément quand l’accouchement va enfin avoir lieu.
Cool… on prend notre mal en patience. Le dépassement de terme n’est pas si rare, surtout s’il s’agit d'une première grossesse. Et pas de stress : en vérité, la situation ne devient préoccupante que si la grossesse se prolonge au-delà de 42 semaines d’aménorrhée.

En vidéo : Que se passe t-il quand je dépasse le terme ?

Terme dépassé : examen du col, monitoring et amnioscopie de rigueur

Sur un plan pratique, la sage-femme va examiner le col, prendre la tension et mesurer la hauteur utérine avec un ruban de couturière pour apprécier le volume du fœtus. A la suite de cet examen, on devra faire un monitoring. Il s’agit d’une sorte de ceinture placée sur notre ventre, reliée à une machine qui enregistre les variations cardiaques du fœtus ainsi que nos contractions. Le monitoring fœtal permet de contrôler la bonne santé du bébé. Cet examen dure une bonne demi-heure. S’il n’y a rien à signaler, on rentrera à la maison. Les médecins préfèrent en général que la grossesse se poursuive quelques jours, en attendant que le travail se déclenche spontanément.
En cas de doute, le médecin peut aussi faire des examens complémentaires. L’échographie peut montrer une diminution du volume du liquide amniotique, ce qui indique un début d’hypoxie fœtale (manque d’oxygène). Une amnioscopie vient quelquefois compléter cette surveillance : un tube en plastique transparent est introduit dans l’orifice du col de l’utérus au contact des membranes amniotiques (poche des eaux), afin d'observer la couleur du liquide amniotique. S'il est clair, tout va bien. Dans le cas contraire, le fœtus souffre. Direction l’accouchement.

Quand déclencher un accouchement après le terme ? Combien de jours ?

Le médecin peut prendre la décision de déclencher l’accouchement : si le fœtus n'a toujours pas manifesté son envie de sortir à la fin de la 41e semaine, ou si l'amnioscopie indique que l'enfant souffre. On se rassure, les bébés tardifs sont généralement en bonne santé. Ils ont simplement la peau qui pèle et les ongles longs !

Comment déclenche-t-on l'accouchement ?

  • Le déclenchement spontané

Si on n'a toujours pas accouché au cours de la 41e semaine d'aménorrhée, le médecin nous proposera sans doute de fixer une date pour déclencher l'accouchement. Ce qui suffit souvent pour que le travail commence spontanément la veille, ou dans les heures précédant cette date. Pour les autres, l'accouchement va être déclenché à l'aide de médicaments.

  • Le déclenchement par médicaments

Si le col est favorable, c'est-à-dire court, souple et centré, la maman est placée sous perfusion d'ocytocine, une hormone qui provoque des contractions dans les 30 minutes suivantes. On fait généralement une anesthésie péridurale pour faciliter le déroulement du travail et soulager la maman des contractions, particulièrement intenses avec ces médicaments. Si le col n'est pas prêt pour l'accouchement, il faut dans un premier temps le faire mûrir grâce à des prostaglandines en ovule ou en gel placées localement. Ensuite seulement, la sage-femme pose la perfusion d'ocytocine.

Comment réagir en cas de dépassement du terme ?

On peut se poser la question : avons-nous envie de garder encore un peu notre bébé au chaud, ou par peur de souffrir pendant l'accouchement ? On n'hésite pas à en parler avec notre conjoint et avec la sage-femme qui nous suit. On peut aussi parler à notre bébé. Il joue une part active dans sa naissance. Alors, on pose les mains sur notre ventre, on le caresse et on lui parle : « C'est le moment, mon chéri, tout le monde t'attend, nous avons hâte de faire ta connaissance, tu vas voir tout ce que nous allons pouvoir faire ensemble! ». On marche, on fait le ménage, on porte nos courses, on joue à quatre pattes avec nos enfants, tout est permis ! Et si notre compagnon a envie de faire l'amour, on ne se prive pas de ce moment de bonheur : il semblerait que cela puisse accélérer le début du travail – c'est le fameux “déclenchement à l'italienne ! 

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