Grossesse : le point sur les anomalies placentaires

Cet organe éphémère et autonome est une sorte de plateforme d’échange entre la mère et le bébé par le cordon ombilical. Il permet à l'enfant de puiser dans le sang maternel l'eau, les nutriments et l'oxygène nécessaires à son bon développement.

Le placenta agit également comme une barrière protectrice pour le fœtus contre certaines bactéries, parasites ou médicaments.

Avoir un placenta en bonne santé permet au fœtus de se développer correctement. Voici quelques préconisations pour favoriser le développement d'un placenta sain : 

• Avoir une alimentation saine et équilibrée à base de fruits et de légumes frais et le moins possible d’aliments transformés, sucrés ou frits ; 
• Réaliser une activité sportive régulière en pratiquant la natation, la marche rapide ou encore du Pilates prénatal pendant la grossesse ;
• S'éloigner des sources de stress et trouver le temps de se détendre avec, par exemple, des cours de méditation ou de sophrologie ;
• Bannir la consommation de cigarettes ;
• Ne consommer aucune boisson alcoolisée, car, en plus de l'augmentation des probabilités de complications pour le fœtus, cela augmente le risque de décollement placentaire lorsque le placenta se séparera de l’utérus, avant la naissance.

Les causes dépendent du type d'anomalies placentaires de la femme enceinte. Les facteurs de risques peuvent être liés au tabagisme, à la consommation de drogues, à une pré-éclampsie ou encore à des anomalies sur la paroi utérine, qui sont souvent dues à des cicatrices d'une précédente césarienne.

Tout comme pour les causes, les symptômes dépendent du type d'anomalies placentaires. Cela peut aller d'un simple saignement, à une hémorragie sévère, en passant par des contractions similaires à celles de l'accouchement.

Jusqu’à la 18e semaine de grossesse, de nombreux placentas sont positionnés dans le bas de l’utérus, et cela ne pose aucun problème. La grande majorité « migre » vers le haut, au fur et à mesure que l’utérus grandit. Un petit pourcentage (1/200) s’insère près du col de l’utérus, au niveau du segment inférieur (élément qui se constitue au troisième trimestre entre le col et le corps de l’utérus). C’est ce qu’on appelle un placenta praevia.

Cette position peut non seulement gêner la sortie du bébé, mais est également susceptible d’entraîner des saignements quand surviennent les contractions. Les complications dépendent de la distance du placenta par rapport au col. Dans de rares cas, il recouvre complètement l’orifice et la naissance ne peut s’effectuer que par césarienne.

On parle de placenta antérieur ou postérieur en fonction de la position à laquelle se situe le placenta (s'il est à l'arrière ou à l'avant de l'utérus). Lorsque le placenta est situé au fond de l'utérus, on parle de placenta fundique. Il ne s'agit là que d'une indication sur la position du placenta, ces termes n'évoquent pas forcément de pathologie, ni de mauvaise implantation placentaire.

Des germes maternels peuvent atteindre le placenta de différentes manières, par voie sanguine, par le col ou à partir de l’utérus lui-même. Selon la date de l’infection, les conséquences sur la grossesse sont variables (fausse couche, retard de croissance intra-utérin, accouchement prématuré, atteinte néonatale…)

Les microbes peuvent coloniser la masse du placenta ou siéger au niveau des membranes amniotiques. L’échographie montre parfois l’infection placentaire, mais ce n’est pas toujours évident. Après l’accouchement, le placenta sera adressé au laboratoire pour identifier le germe avec certitude.

En fin de grossesse, le placenta (« galette » en latin) se présente sous l’aspect d’un disque de 20 cm de diamètre et de 35 mm d’épaisseur. Il pèse environ 500-600 g. De temps en temps, son aspect est différent. Au lieu de ne former qu’une seule grosse masse, il est divisé en deux parties reliées par le cordon (placenta bi-partita). D’autres fois, c’est un petit lobe placentaire qui se trouve à distance de la masse principale (cotylédon aberrant). Le plus souvent, ces situations ne sont pas problématiques.

Quand tout se déroule normalement, le placenta se sépare de l’utérus au moment de la délivrance. Lorsque le phénomène a lieu avant l’accouchement, il se crée un hématome (poche de sang) entre la paroi utérine et le placenta qui provoque une interruption des échanges materno-fœtaux. Si l’hématome ne concerne qu’une toute petite portion de placenta, les risques sont, en général, limités, et l’hospitalisation avec repos permet, le plus souvent, que la grossesse se poursuive convenablement.

Quand le décollement concerne tout le placenta, on parle d’hématome rétro-placentaire. Cette complication, peu fréquente heureusement, peut avoir des conséquences graves sur la maman et le bébé. La cause ? Elle n’est pas bien connue, mais il existe des facteurs favorisants comme la pré-éclampsie, le tabac ou un choc abdominal.

Les premiers signes sont généralement caractéristiques : saignements et douleur abdominale brusque, très vite suivis d’une souffrance fœtale. Une fois le diagnostic posé, pas de temps à perdre ! La sortie du bébé s’impose.

Normalement, le placenta s’insère au niveau de la muqueuse utérine. Ce mécanisme, qui arrive très tôt au cours de la grossesse, peut se dérouler de façon anormale. C’est le cas lorsque l’adhésion d’une partie ou de la totalité du placenta s’étend plus profondément qu’elle ne devrait dans l’utérus. On parle alors de placenta accreta. Cette implantation heureusement rare (1/2 500 à 1/1 000 grossesses) peut se compliquer d’hémorragie au moment de la délivrance. En effet, le placenta ancré dans la paroi de l’utérus ne peut pas se décoller normalement.

Le traitement est complexe, mobilisant toute l’équipe médicale, et dépend essentiellement de l’importance des saignements.

Ce type d’anomalie est rare, de l’ordre d’1 grossesse sur 1 000. On le rencontre dans les grossesses dites môlaires (ou môle hydatiforme). L’origine est chromosomique et survient dès la fécondation. Des saignements en début de grossesse, des nausées ou vomissements importants, et un utérus mou ou plus gros que la normale pour le terme, peuvent mettre la puce à l’oreille. Le diagnostic sera confirmé par l’échographie pelvienne endovaginale.

Deux types de môles hydatiformes existent. Il peut s’agir d’une môle "complète", dans laquelle il n’y a jamais d’embryon, mais un placenta qui continue de croître en de multiples kystes et prend l’aspect d’une grappe de raisin, ou d’une môle partielle dans laquelle un embryon peut généralement se développer, mais de manière anormale, avec, une nouvelle fois, une croissance placentaire excessive.

Après l’évacuation par aspiration de la grossesse môlaire, des dosages réguliers de l’hormone de grossesse (hCG) sont prescrits durant plusieurs mois. En effet, ils sont généralement anormalement élevés dans ce type de maladie, mais doivent se négativer par la suite. Il arrive parfois qu’une môle hydatiforme persiste, ou s’étende à d’autres organes. Cette situation nécessite un suivi et un traitement plus intenses.