Expression latine signifiant littéralement « vernis de fromage », le vernix caseosa peut surprendre les parents à la naissance de leur nouveau-né. Pourtant, son rôle protecteur est essentiel.
Vernix caseosa et lanugo : qu’est-ce que c’est ?
Ne soyez pas surpris si, à la naissance, la peau de votre bébé est recouverte d’un enduit blanchâtre. Cette substance crémeuse, appelée vernix caseosa, apparaît pendant la deuxième partie de la grossesse, à partir de la 20e semaine. Elle joue un rôle protecteur pour le bébé, en association avec le lanugo, qui est, lui, le duvet léger qui recouvre tout le corps de votre nourrisson, à l’exception de la paume de ses mains et de la plante de ses pieds.
À quoi sert le vernix caseosa ? Comment se forme-t-il ?
Pour protéger la peau du bébé, les glandes sébacées du fœtus sécrètent une matière visqueuse et blanchâtre : le vernix. À la manière d’un fin film imperméable, il agit comme une barrière étanche en protégeant la peau du bébé contre les effets desséchants de mois d’immersion dans le liquide amniotique. Les glandes sébacées cessent ensuite de fonctionner à la naissance de bébé, pour ne se remettre en route qu’à la période prépubère, sous l’action notamment des hormones stéroïdiennes.
Il pourrait aussi avoir des propriétés antibactériennes, et ainsi protéger le nouveau-né de toute infection cutanée, bénigne ou non. En outre, au cours de l’accouchement, il facilite l’expulsion du bébé en lubrifiant la peau. Le vernix est composé de sébum, de desquamations de cellules superficielles de la peau (autrement dit de débris de cellules mortes), et d’eau.
Le rôle particulier de l’odeur du vernix caseosa chez le nouveau-né après l’accouchement
Le vernix caseosa jouerait par ailleurs un rôle dans l’odeur caractéristique du nouveau-né, déclenchant les zones cérébrales de la mère associées à la récompense !
Faut-il garder le vernix sur la peau de bébé après la naissance ?
À l’approche de la naissance, l’enfant grandit, grossit, et ses ongles et ses cheveux poussent. Parallèlement, le vernix caseosa, qui forme des petites particules blanches dans le liquide amniotique, commence à diminuer. Quelques traces persistent cependant à la naissance. La quantité de vernix varie d’un enfant à l’autre et votre enfant peut très bien naître avec peu de cet enduit sur la peau. En général, le vernix est plus présent sur le dos que sur la poitrine. Les enfants nés prématurément présentent une quantité de vernix caseosa plus importante que les enfants nés à terme.
Prématurité : balance tes peurs !
S’il y a encore quelques années, les nouveau-nés étaient systématiquement lavés, ce n’est désormais plus le cas aujourd’hui. On estime en effet qu’il est bon que la peau de bébé bénéficie des bienfaits du vernix, qui le protège des agressions extérieures. Si on préfère que bébé n’ait pas cet aspect blanchâtre, on peut lui masser le corps délicatement afin d’y faire pénétrer le vernix, à la manière d’une crème hydratante aux propriétés nourrissantes et protectrices.
Quand faire le premier bain de bébé ? Quand disparaît le vernix ?
Pour conserver les bénéfices du vernix caseosa, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) préconise dedonner le bain au bébé au moins 6 heures après la naissance, voire d’attendre le troisième jour de vie du bébé. Juste après l’accouchement, l’Organisation préconise d’essuyer l’enfant, a minima, pour retirer les résidus de sang et de méconium, mais de ne pas enlever le vernix.
Cet enduit continue ainsi de protéger la peau du bébé. Il permet de réduire les pertes thermiques, aidant de ce fait le corps du nourrisson à maintenir sa température corporelle à un niveau convenable, et est réabsorbé par la peau au cours des premiers jours de la vie. Dans tous les cas, les derniers résidus seront éliminés au cours du premier bain.
