Natation : les règles d'apprentissage précoce
Le plaisir : s'éclater en famille dans le petit bain est le meilleur moyen d'apprivoiser l'eau. Tout doit être fait sous forme de jeux. Votre enfant est surpris par un jet d'eau ? Prenez les choses en riant : les petits « calquent » souvent leur attitude et leurs réactions sur celles de leurs parents quand ils se trouvent dans des situations inhabituelles pour eux.
Le rythme : c'est votre enfant qui déterminera la durée et la fréquence des baignades. Soyez à son écoute, ne brûlez pas les étapes et ne le forcez pas. N'oubliez pas non plus qu'il traversera des périodes de régression, vers 2/3 ans. Il faudra alors accepter de revenir en arrière et de recommencer ce qu'il a déjà fait.
La confiance. Si votre enfant vous sent crispée, inquiète, il y a peu de chances qu'il se sente à l'aise dans l'eau. C'est la confiance que vous avez en lui et en vous-même qui le fera progresser, oser se risquer à de nouveaux exercices. Enfin, n'oubliez pas de l'applaudir et de le féliciter à chaque étape franchie.
- A lire : 'Mon enfant et l'eau', de Michel Pédroletti, éd. Amphora.
La natation de 2 à 4 ans : une découverte en famille
D'abord dans la baignoire. Pendant le bain, habituez votre enfant à recevoir de l'eau sur le visage, à faire des bulles avec une paille, à s'allonger sur le dos ' pour mouiller ses cheveux' et sur le ventre en prenant appui sur vos bras. A la piscine, bien sûr. Jouez avec votre enfant, faites-le sauter du rebord en le tenant par les mains, éclaboussez-vous, courez main dans la main. Habituez-le à s'allonger : sur le ventre, utilisez une petite planche sur laquelle il posera ses mains et ses avant-bras, et déplacez-vous. Même chose sur le dos, faites-lui faire la planche en le soutenant par les épaules. Petit rappel : avant d'entrer dans l'eau, un passage par les toilettes s'impose.
Des brassards obligatoires. Outre la sécurité qu'ils procurent, ils permettent à l'enfant de se sentir plus en sécurité. A partir de 3 ans, vous pouvez opter pour une ceinture avec flotteurs, pour qu'il s'habitue à s'allonger dans l'eau et à se déplacer en battant des pieds, s'il vous tient les mains.
Une surveillance constante. Un moment d'inattention des adultes est la première cause de noyade chez les enfants de moins de 13 ans et quelques minutes suffisent pour se noyer même dans une petite quantité d'eau. En vacances, au bord de la piscine, bannissez portable, polar et autres distractions dès lors que les petits sont autour du bassin.
A partir de 4-5 ans : la natation avec un pro
La piscine, le meilleur endroit. Un espace délimité, une eau tempérée, sans remous ni vagues. La piscine est l'endroit idéal pour apprendre à nager. La natation est un apprentissage technique et rigoureux qui doit être enseigné par un professionnel, sinon, votre enfant risque de prendre de mauvaises habitudes dont il aura du mal à se débarrasser.
Une ceinture de natation. Equipée de flotteurs, elle est indispensable pour apprendre à nager puisqu'elle permet de s'allonger en se sentant en sécurité et, du coup, facilite l'apprentissage. Le nombre de flotteurs dépend de la morphologie de l'enfant. Avec ou sans planche, il pourra faire des mouvements de jambes qui doivent être intégrés avant ceux des bras, voire mettre la tête sous l'eau s'il en a envie.
Une quinzaine de séances en moyenne. Savoir nager, c'est être capable de mettre la tête dans l'eau et de la sortir pour respirer, d'ouvrir les yeux et de souffler dans l'eau. En principe, dix séances suffisent (entre 10 et 30 euros la séance), mais pour certains enfants, vingt ou trente seront nécessaires. Là aussi, chacun son rythme. En revanche, deux séances hebdomadaires sont conseillées pour permettre à votre enfant de garder à l'esprit les acquis de la séance précédente et d'enchaîner sur le cours suivant.