Quel animal de compagnie choisir pour votre enfant ?

Un animal est un être vivant dont on doit s’occuper tout au long de sa vie. C’est pourquoi il faut se poser les bonnes questions avant de se lancer :

- Quelle est l’espérance de vie du compagnon choisi ?
- Combien de temps avez-vous à lui consacrer ?
- Avez-vous le budget nécessaire (vétérinaire, nourriture, traitement antipuce, vermifuge) ?
- Que fera-t-on de l’animal quand on partira en vacances ou en week-end ?
- Tous les membres de la famille sont-ils prêts à l’accueillir ?
- Est-ce qu’un membre de la famille est allergique ?

N’oubliez pas que les promesses d’un enfant ne durent qu’un temps... Les parents finissent en général par se charger des soins les plus contraignants, comme sortir le chien sous la pluie, vider la litière, nettoyer la cage ou donner à manger. Il faudra donc apprendre à votre enfant que son animal de compagnie n’est pas un jouet, qu’il doit en prendre soin et l’éduquer.

Se décider à adopter un animal de compagnie est une chose, mais se mettre d'accord sur le choix de l'animal en question en est une autre. 

Le chat est l’animal de compagnie le plus présent dans nos foyers. En général, le chat s’entend parfaitement avec les enfants, il aime s’amuser avec eux et se faire caresser. Son entretien est moins contraignant que celui d’un chien. En revanche, l’enfant est dépendant du bon vouloir de l’animal. Il ne peut pas forcer un chat à jouer ou à le caresser s’il n’en a pas envie.

Lorsqu’un chien partage votre vie, surtout dans la période de l’enfance, la mémoire est durablement imprégnée par sa compagnie. Attention, cependant, car adopter un chien représente une vraie contrainte qu’il faut bien mesurer avant de se lancer. Si vous ne pouvez pas le sortir trois fois par jour, par exemple, mieux vaut éviter. De même, un gros chien ne sera pas très heureux dans un petit appartement.

Concernant la race, renseignez-vous au préalable auprès d’un professionnel (vétérinaire, éleveur). Et n’hésitez pas, en cas de difficultés, à demander conseil aux éducateurs canins.

Tendre et affectueux, le cochon d’Inde est idéal quel que soit le caractère de l’enfant. C'est un animal qui aime être caressé et embrassé. En revanche, il peut être assez peureux et l’apprivoiser demande du temps et de la patience. Le cochon d’Inde n’aime pas la solitude, s’il vit seul il aura besoin d’attention et de vivre près des humains. C’est un très bon choix pour un enfant à partir de 4 ans, à condition que les parents ne le laissent pas manipuler l’animal sans surveillance : les fractures sont assez fréquentes.

Très doux, il semblerait qu’il puisse apaiser les enfants les plus turbulents. Il aime se blottir dans les bras. Affectueux, intelligent, curieux et très sociable, le lapin nain est un compagnon idéal pour les petits à partir de 4 ans.

Très actif, le hamster aime grimper, courir et faire des cabrioles ! Le regarder vivre est un vrai spectacle, mais il est peu manipulable. Attention aussi, il vit la nuit. Évitez donc de le mettre dans la chambre de l’enfant. Les enfants se lassent assez vite de cet animal solitaire, qui ne recherche pas forcément le contact.

Energique, vive, intelligente, la souris domestique est un petit animal très apprécié des enfants. Son activité diurne en fait un compagnon intéressant et communicatif pour un tout-petit.

La répugnance qu’il inspire généralement aux adultes en fait un animal peu présent dans nos foyers. Pourtant, c’est un petit animal très agréable, remarquablement intelligent et très sociable. Il est également très affectueux mais un peu fragile, et donc d’une manipulation délicate. Les enfants plus grands et les adolescents l’apprécient beaucoup.

Ne vous laissez pas influencer par la mode de ces nouveaux animaux de compagnie (NAC) ! Cet animal est plutôt destiné à l’adulte et à l’adolescent, compte tenu de son caractère plus indépendant.

L’aquariophilie proprement dite est essentiellement destinée aux adultes ou aux adolescents. Les petits aquariums avec un ou deux poissons peuvent convenir à tous les enfants, quel que soit leur âge.

Le premier réflexe, dès l’achat de votre animal, est bien sûr d’aller rendre visite à un vétérinaire. Vous remplirez ensemble son carnet de santé. L’occasion de faire les premiers vaccins mais aussi de connaître les mesures sanitaires à mettre en pratique au quotidien à la maison. Et n’oubliez pas les visites de contrôle pour les vermifugations et le traitement des infections pouvant contaminer les autres animaux du foyer et membres de la famille.

Parents et enfant doivent avoir eux-aussi leurs vaccinations à jour, en particulier le tétanos. Le risque est d’autant plus accentué en cas de morsures ou de griffures.
Si vous avez un bocal à la maison, attention quand vous mettez les mains dans l’aquarium. Un traumatisme, même minime, peut entraîner des lésions cutanées (bénignes heureusement, la plupart du temps).
La manipulation des oiseaux et rongeurs, porteurs de nombreux germes, bactéries et parasites est également à faire avec la plus grande prudence.

Les animaux de compagnie, porteurs de maladie
Les reptiles ne sont pas oubliés, même s’ils ne représentent qu’environ 5% des animaux de compagnie. Là aussi, des précautions sont de mises car la grande majorité des reptiles sont porteurs de la salmonellose.  La solution pour limiter les risques infections ? Se procurer les bêtes dans des animaleries saines et bien se laver les mains après chaque manipulation.
Quant aux araignées et autres insectes, il faut surtout faire attention aux morsures et piqûres venimeuses, souvent très douloureuses, et pouvant entraîner une réaction plus importante.

www.spa.asso.fr Société Protectrice des Animaux, pour connaître le refuge de la SPA le plus proche de chez vous.

www.afiracservices.com Association française d’information et de recherche sur l’animal de compagnie, pour plus d’information sur la relation homme/animal.

www.scc.asso.fr Société centrale canine. Renseignements et informations pour les acquéreurs.

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