L’otite séreuse est un épanchement persistant (plus de 2 mois) d’un liquide séreux derrière le tympan. Cette maladie est très fréquente chez les enfants âgés de 1 à 6-8 ans. N'oublions pas que, comme pour l'otite, les voyages en avion sont fortement déconseillés tant que bébé souffre d'une otite séreuse.
L’otite séreuse ou séromuqueuse chez le nourrisson, à 1 an ou plus : quelle est sa cause ?
Avant 5 ans, entre 15 et 40 % des enfants sont touchés par cette maladie. « L’otite séreuse résulte de plusieurs facteurs en particulier d’un dysfonctionnement tubaire, une particularité physiologique qui persiste jusqu’à l’âge de 5-6 ans », explique la docteure Marine Parodi, ORL. Souvent, le fait d'être en collectivité (crèches, maternelles...) accroît les risques d'attraper des otites et de développer une otite séreuse.
Peut-on avoir une otite séreuse sans ressentir de douleur ?
L’otite séreuse passe souvent inaperçue puisque cette maladie est, en général, non douloureuse. L’enfant peut ne pas s’en plaindre et les parents ne s’inquiètent donc pas. Le diagnostic peut par ailleurs s'avérer difficile car votre pédiatre ne possède pas forcément le matériel approprié.
En cas de doute, il ou elle enverra le tout jeune patient vers une consultation ORL afin de réaliser une otoscopie, voire des tests d'audiométrie. Le ou la spécialiste en oto-rhino-laryngologie utilise un impédancemètre qui teste la mobilité du tympan grâce à une sonde. Si rien ne bouge, cela indique qu’il y a bien une otite séreuse.
Douleur, oreille bouchée, liquide derrière le tympan : quels symptômes pour poser le diagnostic ?
Votre pédiatre peut être amené à penser à une otite séreuse si votre enfant enchaîne les épisodes d’otites moyennes aiguës. La multiplication des infections est un signe évocateur. Seulement, il est aussi possible d’avoir une otite séreuse sans avoir eu d’otites moyennes aiguës avant… Une difficulté supplémentaire pour le praticien ou la praticienne avant de poser un diagnostic.
Quels signes doivent alerter chez l'enfant ? Comment savoir si c'est une otite séreuse ?
Il existe quelques signes qui peuvent alerter les parents, notamment si l’enfant a un retard de langage, potentiellement dus à des problèmes d’audition. En effet, des problèmes d'audition peuvent entraîner un retard d'acquisition des premiers mots, une stagnation des acquisitions linguistiques, ou encore des troubles articulatoires. Un manque de réaction de votre bébé au bruit peut aussi vous alerter. Dans ce cas, il ne faut pas hésiter à consulter. Mieux vaut prévenir que guérir !
Traitement : comment soigner une otite séreuse ou séromuqueuse chez l'enfant ?
La plupart des OSM (otite séro-muqueuse) guérissent spontanément, la plupart sont d’ailleurs peu symptomatiques. Seules les OSM compliquées (rétraction du tympan, retentissement auditif, ou responsables d’OMA à répétition) doivent être traitées. L’ORL ou le pédiatre vérifie d’abord que l’otite séreuse persiste depuis plus de 2 mois avant de commencer un traitement. Car, dans 90 à 95 % des cas, celle-ci guérit d’elle-même au bout de 3 mois environ. Dans un premier temps, le médecin peut vous recommander de simples lavages de nez.
Si l’otite séreuse est associée à une baisse d’audition, qu’elle entraîne une rétraction du tympan (qui risque alors d’être abîmé), votre médecin peut prescrire un traitement médical qui associe antibiotiques (pendant 7 jours) et corticoïdes (de 5 jours). Votre enfant passera un nouveau contrôle auprès du médecin quelques temps après pour surveiller ses tympans. Si tout se passe bien, le traitement s’arrête là. Un contrôle régulier est nécessaire afin de contrôler l’absence de récidive à distance.
Mais il arrive que l’otite séreuse soit plus agressive. Si les tympans sont toujours en danger malgré le traitement de première intention, l’ORL peut proposer une opération chirurgicale. Celle-ci consiste en la pose d’aérateurs transtympaniques (les fameux "yoyos" ou "diabolos"). Ce sont des petits tubes creux posés à travers la membrane tympanique et placés de manière à constituer un petit trou dans le tympan. Cela permet d'aérer en permanence la caisse du tympan et d'éviter la récidive des otites. Il existe plusieurs modèles d’aérateurs trans-tympaniques, qui restent en place plus ou moins longtemps selon leur forme. Les aérateurs courts s’expulsent spontanément au bout d’une dizaine de mois (6 à 12 mois).
Certains ORL en profitent, en général, aussi pour procéder à l’ablation des végétations (qui disparaissent normalement vers l’âge de 8 ans), afin de limiter le risque de récidive de l’OSM après la chute des aérateurs.
Les facteurs qui augmentent les risques d’otites
- Le tabagisme passif
- Le climat en période hivernale
- Un RGO (reflux gastro-oesophagien)
- La fréquentation des lieux de collectivités
- Une carence en fer
- Un terrain allergique